마이크로소프트는 2009년 7월 27일자로 제한된 Xbox Live 커뮤니티 회원을 대상으로 새로운 'Xbox Live Preview'를 선보였다. 이번 프리뷰에는 기존 기능의 보강 뿐 아니라 지난 6월, E3와 함께 열린 미디어 컨퍼런스에서 언급된 다양한 기능들이 반영되기 시작했으며, 본격적으로 게임 콘솔을 넘어서 ‘미디어 플랫폼’으로 자리잡고자 하는 Xbox의 변화를 엿볼 수 있다.

이번 프리뷰에서는 아바타 마켓플레이스, 주문형 게임 서비스, 파티 기능, 계정 관리, 사용자 등급 지정 등 다양한 부분에서 변화가 있으며, 게임의 도전과제 브라우저나 성취율 추적 등에서도 기존에 비해 더 편리하도록 바뀌었다. 또한 HDMI 출력에 대한 지원도 향상되었다. 하지만 E3에서 발표된 내용 중 페이스북이나 트위터와의 연동은 이번 프리뷰에서 구현되지 않았다.

▲ 아바타 마켓플레이스의 아이템들이 대거 추가되었다.

▲ 이제 아이템도 움직인다.

▲ 아이템 보상 기능은 추후 지원 게임이 등장할 것으로 기대된다.

먼저 아바타 마켓플레이스에서는 게임 시리즈에서 보던 최신 의상과 액세서리가 구현된다. 현재 프리뷰 서비스에서는 일부만이 구현되었지만, 정식 서비스가 이루어질 때쯤엔 본 모습을 볼 수 있을 것으로 기대된다. 다양한 패션 브랜드의 의상에서부터 Xbox360 게임 속 의상까지 다양하게 선택하여 아바타를 멋지게, 혹은 재미있게 꾸밀 수 있다.

재미있는 점은 ‘장식’이다. 이 장식에 움직이는 아이템이 추가되어, 아바타에 장착하여 활용할 수 있다. 예를 들면, ‘Halo 3:ODST’ 에 등장하는 무선조종 흑멧돼지 같은 움직일 수 있는 아이템을 장착하여 활용 가능하다. 이런 아이템들은 기존의 아바타용 아이템들이 가지던 무료함들을 달래줄 것으로 기대된다.

그리고 아바타용 의상과 장식을 게임 속에서 보상으로 받을 수 있는 기능이 추가되었다. 가지고 있는 게임에서 이 기능을 지원한다면 특정한 조건의 클리어를 통해 특별한 의상을 마켓플레이스에서 입수할 수 있다. 하지만 어떤 게임에서 지원될지는 추후에 나오는 업데이트를 주시할 필요가 있다.

▲ 모든 마켓플레이스의 게임에 평점을 매길 수 있다.

▲ 최고 평점 게임들을 쉽게 찾을 수 있다.

게임 마켓플레이스에서는 크게 두 가지 변화가 있다. 주문형 게임 서비스와 사용자 등급이 그것이다. 주문형 게임 서비스는 8월 초부터 시작되는 프리뷰 서비스에서 제공될 예정이다. 지금까지는 Xbox360 게임을 미디어 형태로 구매해야 했다면 이제는 본격적인 다운로드 판매가 이루어진다.

구매는 지역에 따라 다르지만 기존의 마이크로소프트 포인트나 신용카드 등을 사용할 수 있을 것이며, Xbox360의 하드 디스크에 다운로드받아 편하게 즐길 수 있다. 물론 여타 Xbox LIVE 콘텐츠와 마찬가지로, 주문형 게임 타이틀도 Xbox LIVE 계정과 연동되어 있어 동일한 게임기나 다른 게임기를 통해 이미 구매했던 콘텐츠도 다시 다운로드 받을 수 있다.

또한 사용자 등급을 통해 다른 게이머들에게 반응이 좋은 게임을 찾을 수 있다. 등급은 5개의 별로 점수를 주어 Xbox LIVE 게임 마켓플레이스의 모든 게임에 등급을 지정할 수 있다. 그리고 이렇게 매긴 점수를 기반으로 Xbox LIVE 게임 마켓플레이스의 전체 검색 카테고리 내 ‘최고 등급 게임(Top Rated games)’을 방문하면 좋은 평점을 받은 게임을 쉽게 찾을 수 있다.

▲ 도전 과제와 성취율 확인이 더욱 편리해졌다.

▲ 오디오 신호가 없으면 녹음시 경고 메시지가 뜬다.

이번 Xbox LIVE 업데이트에는 대시보드가 대폭 업데이트 된다. 액티브 다운로드, 코드 사용, 게이머태그 복구 등을 대시보드에서 이용할 수 있도록 기능 탐색이 더욱 개선되었다. Xbox LIVE 골드 회원은 게이머 카드에 골드 회원 등재 기간을 알려주는 스템프를 표시할 수 있으며, 메모리 영역에는 남은 시간 표시 기능이 추가되어 저장된 게임을 더욱 간단하게 관리할 수 있게 되었다.

도전과제 브라우저(Achievement Browser)도 개선되어 게임플레이 중에도 성취율이나 도전 과제 조건을 읽는 것이 더욱 편리해졌으며, 브라우저에서 곧바로 게임을 시작할 수도 있게 바뀌었다. 또한 그 동안 플레이한 게임에서 성취된 요약 내용 및 모든 완료 게임을 보여주는 성취율 추적(Achievements Tracking) 기능이 프로필 화면 내에 추가되었다.

음성 메시지 기능도 개선되었는데, 이번 업데이트를 통해 음성 메시지 녹음 시 소리가 감지되지 않으면 경고창이 나타나는 기능이 추가되었다. 이를 통해 음성 메시지를 녹음할 때 녹음이 제대로 되는지 확인하는 수고를 덜 수 있으며, 빈 음성 메시지를 전송하는 실수도 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

이 외에, 가이드에서 친구 목록을 보는 동안 Y 버튼을 누르면 활동, 게이머태그 또는 온라인 상태 별로 친구들을 정렬하여 검색할 수 있게 되었다. 친구 목록이 많은 경우, 이 기능을 통해 더 쉽고 빠르게 친구 목록을 정렬하고 원하는 친구의 프로필을 찾을 수 있다.

▲ 계정 복구 기능도 더 강력해졌다.

▲ 이 외에도 다양한 변화가 이루어졌다.

계정 관리 부분에서도 몇몇 변화가 있다. 먼저, Xbox LIVE 이용권의 만료가 가까워지면, Xbox LIVE 접속 시 이를 알려주는 기능이 추가되었다. 또한 제공된 Windows LIVE ID가 만료되는 경우, 다음 번에 Xbox LIVE에 접속할 때 계정의 업데이트 메시지가 나타나게 바뀌었다. 또한 계정 복구 과정이 더욱 빠르고 안전하게 이루어질 수 있도록 강화되었다.

파티 기능에도 변화가 있다. 파티 재연결 기능을 통해 뜻하지 않게 파티와의 연결이 끊어져도 Xbox LIVE가 자동으로 재연결한다. 또한 파티 초대기능이 개선되어 한 번의 조작으로 친구 모두를 불러올 수 있으며, 친구 모두를 불러 모으기 위해 여러 화면을 오가며 복잡하게 조작할 필요가 없어졌다.

비디오 디스플레이 옵션에는 디스플레이 디스커버리(Display Discovery)기능이 생겼다. 보유 중인 TV가 Xbox 360 게임기에 전송하는 정보와 관계없이 음향 및 영상 포맷을 사용자가 직접 선택할 수 있게 하는 옵션을 통해 TV와 콘솔과의 정보 인식 문제를 근본적으로 제거했다. 이 기능은 HDMI 출력을 사용할 경우에 사용 가능하다.

한편, 6월 E3와 함께 있었던 미디어 컨퍼런스에서 많은 기대를 받았던 트위터, 페이스북과의 연동은 이번 업데이트에 포함되지 않았으며, 다음 업데이트에서 구현될 것으로 알려졌다. 이 기능들이 구현되면, 이제 Xbox 360은 MSN 연결 기능과 함께 독립적인 게임 콘솔의 한계를 벗어나 하나의 '서비스 플랫폼' 으로 자리잡을 것으로 기대된다.