PC는 이제 생활에서 꼭 필요한 존재이자, 세상과의 또다른 연결 고리로서의 위치에 있다. 이제 많은 사람들이 PC나 각종 모바일 디바이스를 통해 인터넷에 연결되고, 정보를 찾아 활용하고, 각종 정보를 만들어 내고 있다. 또한 이제 PC는 생활 속에서 단순히 업무를 처리하는 것이 아니라 게이밍 등 다양한 엔터테인먼트 수요까지 소화하는, 생활 속에서 많은 일을 담당하는 필수품으로 자리잡았다.

PC로 할 수 있는 일이 다양한 만큼, 이를 활용하는 방법도 다양하다. PC는 이제 생활과 업무 등에 있어 상상할 수 있는 거의 모든 일이 가능한 수준에 이르고 있으며, PC의 활용 형태는 PC 사용자들의 개성만큼이나 다양하다. 그리고 이런 다양한 PC 사용 요구를 가장 효율적인 비용으로 만족시키기 위해, 현재 시장에는 다양한 모델의 프로세서와, 이를 기반으로 한 다양한 형태의 PC를 찾아볼 수 있다.

인텔은 이런 PC에 대한 다양한 요구를 쉽게 만족시킬 수 있도록 하기 위한 방법으로 코어 i3, i5, i7의 세 가지 브랜드를 제시하고 있다. 기본적인 컴퓨팅 수요를 최적의 비용과 성능으로 만족시킬 수 있도록 하는 코어 i3, 게이밍이나 멀티미디어 환경에서 비용과 성능을 양립시키는 코어 i5, 그리고 최고 수준의 프로세서 성능이 필요한 사용자들을 위한 코어 i7 프로세서로 구성된 브랜드는 PC를 고를 때 고민을 덜어줄 하나의 기준이 된다.

▲ 코어 i3 / i5 / i7 프로세서의 주요 기술 비교

현재 인텔의 PC용 프로세서 제품군은 ‘코어’ 라는 브랜드명을 가지고 있다. 여기에 제품의 특징과 성능에 따라 i3, i5, i7 과 세부 모델명이 붙는다. 모델명이 절대 성능을 나타내는 것은 아니지만, 동 세대의 모델에 한해서라면 명확히 숫자가 높은 쪽이 일반적으로 더 높은 성능을 기대할 수 있다. 예를 들면, 코어 i3-3220보다는 i3-3240이, 코어 i3-3240보다는 코어 i5-3570이, 그리고 코어 i5-3570보다는 코어 i7-3770이 더 좋은 성능의 프로세서다.

이런 명확한 구분은 제품이 가진 각종 기술적인 특징들로 인해 나타난다. 기본 모델이라고 할 수 있는 코어 i3 모델은 듀얼 코어 디자인과 하이퍼쓰레딩 기술, 그리고 각종 비주얼, 멀티미디어 지원을 위한 그래픽 코어가 탑재된 모델이다. 이 프로세서를 활용하는 플랫폼은 인텔이 제시하는 메인스트림 급 컴퓨팅 환경을 부담 없는 가격으로 충분히 즐길 수 있게 해 준다.

메인스트림 급 컴퓨팅 환경을 위한 코어 i5 모델은 쿼드 코어 디자인과 비주얼, 멀티미디어 관련 기능을 포함하는 그래픽 코어와 함께 코어 i3에는 들어있지 않은 몇몇 확장 기능들이 포함되고, 터보 부스트 기능을 통해 에너지 효율적으로 더 높은 성능을 얻을 수 있도록 한다. 코어 i7 모델은 코어 i5 모델과 같이 쿼드 코어 디자인이지만 하이퍼쓰레딩 기술을 접목해 최대 8쓰레드의 동시 처리가 가능하고, 코어 i5가 가진 모든 기능들을 포함하고 있으며, 더 높은 동작 속도를 가진다.

▲ 코어 i3 프로세서 제품군의 주요 특징

▲ HD 2500과 HD 4000의 게이밍 성능 차이는 약 두 배 가량 차이가 난다.

코어 i3 프로세서는 부담없는 가격과 함께 대부분의 PC 활용 용도에 있어 충분한 성능을 제공하는, 높은 비용 대비 가치를 제공하는 프로세서다. 일반적인 문서 작업이나 웹 서핑, 인터넷 쇼핑 등 다양한 형태의 인터넷 활용, 멀티미디어 콘텐츠를 즐기는 데 있어 코어 i3 프로세서가 제공하는 프로세서와 그래픽 코어의 성능은 부족함을 느낄 수 없을 정도다. PC를 고르면서 특별히 고성능이 필요한 작업이 머릿 속에 바로 떠오르지 않는다면, 대부분 코어 i3 프로세서 기반의 프로세서로도 충분하다.

콘텐츠를 즐기는 것 뿐 아니라 만들어내는 경우에도, 전문 작업이 아닌 블로그 운영이나 UCC 정도라면 코어 i3 정도로도 충분하다. 스마트폰이나 디지털 카메라로 찍은 몇 장 정도의 사진을 약간의 보정과 크기 조절 정도만 편집하는 데는 코어 i3 프로세서의 코어 성능으로도 충분하며, 고화질 영상을 스마트 디바이스에서 즐기기 위한 인코딩 등의 용도에서는 코어 i3 프로세서의 퀵싱크 기능을 활용하면 고가의 고급형 프로세서가 부럽지 않을 정도의 성능을 얻을 수 있다.

코어 i3 프로세서 기반의 시스템을 구매할 때, 비용 효율을 극대화하기 위해서는 B75 칩셋이나 H77 칩셋을 이용한 메인보드 정도를 추천할 만 하다. 그리고 코어 i3 프로세서에서도 그래픽 코어 성능에 따라 모델이 다른데, 코어 i3-3220, 3240은 HD2500, i3-3225는 HD4000이 내장되어 있다. 이 두 그래픽 코어 사이의 기능적 차이는 없으며, 3D 게이밍 성능에서는 두 배 가량의 성능 차이가 있다. HD2500에서도 기본적인 캐주얼 게이밍 정도는 즐길 수 있지만, 좀 더 높은 게이밍 성능을 원하면 i3-3225를 선택하는 것도 좋다.