16편      시리즈

1945년 5월 11일부터 석 달 동안 광복군 대원 50여 명은 전략 외사실 장교들로부터 식민지 조선에 침투하기 위한 공수특전훈련을 받았다.

국내 침투작전은 일제가 조선을 불법 병탄한 날인 1945년 8월 29일에 개시하기로 정했다. 전략 외사실에게 위와 같은 내부 사정이 있었던 것처럼, 임정에게도 내부 사정이 있었는데, 그 내부 사정은 다음과 같다.

1941년 9월 17일 임정이 중국 충칭에서 광복군을 창설하던 때 장제스 정부(국민당 정부)가 광복군 작전 통제권을 장악했었는데, 임정은 1944년 8월에 가서야 광복군 작전 통제권을 되찾았다

작전 통제권을 되찾았으나 광복군의 무장을 허용하지 않는 장제스 정부의 저지선을 넘지 못하는 바람에 광복군은 전투를 벌이기는커녕 총도 만져보지도 못하고 목총 훈련이나 하던 판이었다. 그런 침울한 분위기가 계속되던 중에 김구 주석은 식민지 조선에 침투하는 비정규전에 광복군을 참가시키고 싶다는 도노번 실장의 제안을 받자 크게 고무되었다. 그러나 김구와 도노번 앞에는 그들이 전혀 예상하지 못한, 그리고 그들이 넘을 수 없는 큰 걸림돌이 가로놓였다. 그 걸림돌은 1945년 8월 15일 항일전쟁이 종전되던 날 임정과 광복군의 운명을 결정지었다.

항일전쟁이 종전되었던 79년 전, 임정과 광복군의 앞길에 걸림돌을 놓아 마지막으로 찾아온 전투기회를 물거품으로 만든 장본인은 미국이었다. 미국이 조기 종전을 밀어붙인 까닭에, 임정과 광복군은 전투기회를 잃어버렸던 것이다. 1945년 8월 임정과 광복군에게 매우 불리하게 돌아간 전시상황은 다음과 같다.

1945년 8월 6일 미국은 기폭 시험도 미처 하지 않아 터질지 안 터질지조차 알지 못하는 핵폭탄을 황급히 일본 히로시마에 떨어뜨렸다. 당시 미국은 소련이 대일 전쟁을 개전하면 미국군이 한반도와 일본열도에 상륙하는 것보다 훨씬 이른 시기에 소련군이 만주와 홋카이도로 남하 진격하여 한반도와 일본열도를 점령하지 않을까 하고 우려하였다. 만약 소련군이 한반도와 일본열도를 점령하면, 미국군은 아시아 태평양 지역을 포기하고 하와이로 후퇴해야 하므로, 미국은 무슨 수를 써서라도 소련군의 진격을 멈춰 세워보려고 했다.

당시 미국의 전략목표는 종전과 평화를 달성하는 것이 아니라 소련군의 남하 진격을 저지하고 자기들이 먼저 아시아 태평양 지역을 점령하는 것이었다. 그처럼 다급한 상황에 내몰린 미국이 소련군의 남하 진격을 저지하기 위해 황급히 선택한 것이 핵폭탄 투하다.

그래서 미국은 소련이 대일 전쟁을 개전하기 전인 1945년 8월 6일 우라늄 핵폭탄을 서둘러 히로시마에 투하하였고, 소련이 일제에게 선전포고를 하였던 1945년 8월 9일에는 플루토늄 핵폭탄을 나가사키에 투하하였다. 아시아 태평양 지역을 점령하려는 제국주의적 야욕에 사로잡힌 미국이 히로시마와 나가사키에서 핵 공격으로 24만 명을 참혹하게 살육한 짓을 기억할 필요가 있다.

■  시안비행장으로 돌아간 C-47 수송기

광복군 대원들 중에서 선발된 50여 명은 1945년 5월 11일부터 석 달 동안 전략 외사실 장교들로부터 식민지 조선에 침투하기 위한 공수특전훈련을 받았다. 광복군이 공수특전훈련을 마친 날은 1945년 8월 4일이었다. 후보생 50명 중에서 훈련 도중 12명이 탈락하는 바람에 공수특전훈련을 마친 대원은 38명이었다.

그로부터 사흘이 지난 8월 7일 서안에서 김구 주석과 광복군 지휘관들, 도노번 전략 외사실 실장과 지휘관들이 참석한 가운데 국내 침투작전을 위한 합동작전회의가 진행되었다. 국내 침투작전은 일제가 조선을 불법 병탄한 날인 1945년 8월 29일에 개시하기로 정했다.

그러나 불행하게도, 시간은 그들의 편에 서지 않았다. 광복군 대원들이 국내 침투작전을 시작하기 직전인 1945년 8월 15일 일왕 히로히토가 항복하였다. 일제가 항복하였다는 놀라운 소식, 조선민족이 애타게 기다려온 기쁜 소식을 들은 김구 주석에게는 환희보다 실망이 앞섰다. 그가 남긴 자서전‘백범 일지’에는 당시 그의 심정이 이렇게 쓰여있다.

“이 소식은 내게 희소식이라기보다는 하늘이 무너지고 땅이 꺼지는 일이었다. 수년 동안 애를 써서 참전을 준비한 것도 모두 허사로 돌아가고 말았다. 지금까지 들인 정성이 아깝고 다가올 일이 걱정되었다.”

일제의 항복 소식을 들었어도, 도노번 실장은 작전 계획을 예정대로 추진하였다. 일제가 항복한 다음 날인 1945년 8월 16일 새벽 광복군 공수특전대원들을 태운 28인승 C-47 수송기 한 대가 국내 침투작전을 수행하기 위해 시안 비행장을 이륙하였다. 그런데 뜻밖의 일이 일어났다. C-47 수송기가 목적지를 얼마 남겨두지 않은 서해 상공을 날아가고 있을 때, 도노번 실장이 느닷없이 무선통신으로 복귀 명령을 내린 것이다. 일왕이 항복을 선언하였는데도 조선 점령 일본군은 무장해제를 거부하였다는 연락을 받은 그가 사태의 위험성을 직감하고 복귀 명령을 내린 것이다. 그가 내린 복귀 명령은 광복군의 국내 침투작전이 중단되었음을 의미하였다.

     17편에서 계속~~~^^^