The Korean War in Modern History17편 연재

    17편       시리즈

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▲ <사진 > 이 사진은 1945년 8월 18일 C-47 수송기에 탑승한 광복군 대원들이 서울 여의도에 있는 제2경성 비행장에 내렸으나, 비행장을 경비하던 일본군들의 감시 속에서 아무 일도 하지 못한 채 이튿날 중국 시안 비행장으로 복귀하던 중 수송기에 비행 연료를 보급 받기 위해 중국산 둥성류팅 비행장에 잠시 착륙하였을 때 촬영한 것이다.

광복군 대원들이 시안 비행장을 출발하기 전, 도노번 전략 외사실 실장은 그들에게 장제스 군대의 군복과 중국옷을 입혔고, 제2경성 비행장에 착륙하면 중국인처럼 행동하라고 명령했다. 위의 사진을 보면, 중국인 복장을 한 대원들과 장제스 군대의 군복을 입은 대원들의 모습이보인다. 도노번 실장이 중국인으로 위장한 광복군 대원들을 서울에 파견한 목적은 일본군에게 포로로 붙잡힌 미국군의 신변안전을 확인하고 그들을 미국으로 송환하는 문제를 일본 측과 협의하려는 데 있었다. 그런데 뜻밖의 일이 또 일어났다. 일제가 항복한 날로부터 사흘이 지난 1945년 8월 18일 새벽 3시 30분 광복군 대원들을 태운 C-47 수송기가 시안 비행장을 이륙하여 한반도를 향해 날아간 것이다. 중국 대륙 상공을 가로지르며 8시간을 비행한 끝에 당일 오전 11시쯤 그 수송기는 제2경성 비행장에 착륙했다. 제2경성 비행장은 서울 여의도에 있었다.

하지만 그것은 임정과 광복군이 기대했던 국내 침투작전이 아니었다. 도노번 실장은 그들에게 국내 침투작전을 명령하지 않았다. 만일 그가 국내 침투작전을 명령했다면, 일본군이 삼엄하게 경비하는 제2경성 비행장에 착륙하지 않고, 서울 근교에 있는, 일본군 경비망이 허술한 어느 낙하지점 상공에서 대원들이 낙하산을 타고 강하하였을 것이다. 시안 비행장을 출발하기 전, 도노번 실장은 광복군 대원들에게 장제스 군대의 군복과 중국옷을 입혔고, 제2경성 비행장에 착륙하면 중국인처럼 행동하라고 명령하였다. 그런 기이한 명령은 도노번 실장이 그들을 대일작전에 참가시킨 것이 아니라 군사사절단으로 서울에 파견한 것이었음을 말해준다. 도노번 실장이 군사사절단을 서울에 파견한 목적은 한반도에서 일본군에게 포로로 붙잡힌 미국군의 신변안전을 확인하고 그들을 미국으로 송환하는 문제를 일본 측과 협의하려는 데 있었다.

제2경성 비행장 활주로에 멈춰 선 수송기의 문을 열고 내려서던 광복군 대원들은 자기들에게 총을 겨누고 다가온 일본군에게 포위되었다. 광복군 대원들을 인솔한 미국군 중령 버드는 일본군에게 자신들은 군사사절단으로 왔으므로 적대행위를 하지 말아 달라고 요구했다. 일본군 지휘관은 군사사절단이 도착할 것이라는 상부의 통보를 받지 못했다고 하면서, 그들을 경비병 막사에서 기다리게 하였다. 도노번 실장은 군사사절단을 서울에 보내겠다고 서울에 있는 일본군 사령부에게 미리 통보하지 않았으므로, 제2경성 비행장 경비대는 상부로부터 아무런 지시를 받지 못했다. 8월의 무더위만큼 불편한 시간이 흘러갔다. 다음날 광복군 대원들은 아무 일도 하지 못한 채 수송기를 타고 시안으로 돌아갔다. 일제의 항복 소식을 듣고 전의를 상실한 전략 외사실의 비겁한 행동 때문에 광복군은 49년 항일전쟁이 끝나가던 종전 과정에 일본군에게 총 한 방 쏘지 못한 채 발걸음을 돌려야 했다.

■   김구의 서한을 외면한 트루먼

만일 광복군 공수특전대가 전략 외사실의 작전 계획에 따라 식민지 조선에 침투하여 일본군과 일제 통치기관을 공격하는 비정규전을 벌였다면 항일전쟁 종전의 역사는 조선민족에게 유리하게 바뀌었을까? 1945년 8월 18일 광복군 대원들 가운데 한 사람으로 제2경성 비행장에 잠시 착륙했던 장준하는 대원들이 그 비행장에서 일본군과 결사전을 벌여 전사했더라면 연합국이 조선을 승전국으로 인정하지 않았을까 하면서 훗날 아쉬움을 토로했지만, 종전 상황은 그가 생각한 것처럼 단순하게 흘러간 것이 아니었다.

임정과 광복군에게 매우 불리하게 꼬여가고 있었던 종전 상황은 다음과 같다.

1945년 8월 15일 직후 중국 시안에서 김구 주석은 임정 주석 명의로 작성한 자신의 친서를 도노번 실장에게 건네주면서 그것을 트루먼 대통령에게 전해달라고 요청하였다. (병약한 프랭클린 루스벨트 대통령은 1945년 4월 12일 병환으로 갑자기 별세하였고, 당일 부통령 트루먼은 대통령에 즉각 취임하였다.) 도노번 실장은 워싱턴에 소환되는 자기 부하에게 김구 주석의 친서를 트루먼 대통령에게 전하라고 지시하였다. 김구 주석의 친서는 1945년 8월 18일 백악관 비서실을 통해 트루먼 대통령에게 전달되었다.

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▲ <사진 > 이 사진은 1940년 9월 17일 중국 충칭에 있는 임정청사에서 진행된 광복군 총사령부 성립 전례식을 마친 직 후 촬영한 기념사진이다. 그런데 태극기와 장제스 정부가 사용한 국기가 서로 엇갈려 걸려있고, 장제스 국방부 인사들의 모습이 보인다. 광복군은 창설 당시 대원이 30여 명 밖에 없었다. 장제스는 광복군이 자기 군대 총참모장의 명령과 통제에 따라야 한다고 하면서 광복군 작전 통제권을 가져갔다. 이에 격노한 임정은 임정을 충칭에서 워싱턴으로 옮기겠다고 하면서 장제스를 압박하여 광복군 작전 통제권을 돌려받았지만, 광복군을 유지하는 재정을 장제스로부터 계속 받아야 했다.

1945년 4월 현재 임정 의정원의 문서에 따르면, 당시 광복군은 339명이었다. 광복군 제1지대 대원이었던 독립운동가가 훗날 밝힌 바에 따르면, 광복군은 장제스 정부로부터 보급품을 더 많이 받아내기 위해 대원의 가족들을 비롯하여 대원이 아닌 사람들을 명단에 끼워 넣었다고 한다.

김구 주석은 트루먼 대통령에게 보낸 친서에서

“우리는 귀하가 조선의 독립을 보장할 것으로 확신하며, 조선의 독립이 원동의 평화를 위한 열쇠가 될 것으로 믿는다"라고 썼다.

그러나 김구 주석의 친서를 받은 트루먼 대통령의 반응은 너무 냉담하였다. 그는 도노번 실장에게 이런 회신을 보냈다.

“나는 1945년 8월 18일 한국 임시정부 수장이라고 소개한 김구 씨의 메시지에 답하는 것이 바람직하지 않다고 판단한다. 미국 정부가 인정하지 않는 자칭 정부의 대표가 보낸 메시지를 본인에게 전하는 통로로 당신의 요원들이 행동한 것이 부적절하다고 본 당신에게 사의를 표한다.”

트루먼 대통령이 임정과 광복군을 무시한 것은 항일전쟁이 일제의 패망으로 종전되었으나 조선이 승전국으로 인정받기는커녕 임정과 광복군의 존재마저 인정받기 힘들게 되었음을 예고한 불행한 사태가 아닐 수 없었다.

1945년 11월 23일 김구 주석을 비롯한 임정 요인들은 미국군이 보내준 C-47 수송기를 타고 김포비행장에 도착하였다. 그날 임정 요인들의 뒤를 따라 김포비행장에 내렸던 광복군 대원 장준하는 훗날 자서전‘돌베개’에서 꿈에도 그리던 조국에 돌아온 시각, 자신에게 갈마든 참담한 심정을 이렇게 술회하였다.

“시야에 들어온 것은 벌판뿐이었다. 일행이 한 사람씩 내렸을 때, 우리를 맞이하는 건 미군 병사 몇이었다. 우리의 예상은 완전히 깨어지고 동포의 반가운 모습은 허공으로 모두 사라져 버렸다.

조국의 11월 바람은 퍽 쌀쌀하고 하늘도 청명하지 않았다.(중략) 나의 조국이 이렇게 황량한 것이었구나. 우리가 갈망한 국토가 이렇게 차가운 것이었구나. 나는 소처럼 힘주어 땅바닥을 군화 발로 비벼댔다. 나부끼는 우리 국기, 환상의 환영 인파, 그 목 아프도록 불러줄 만세 소리는 저만치 물러나 있고, 검푸 레이한 김포의 하오가 우리를 외면하고 있었다.”

    18편에서 계속~^^~~~