루카 구아다니노 감독이 연출한 <챌린저스>는 테니스를 소재로 세 남녀의 엇갈린 관계를 다루고 있는 멜로드라마입니다.

엄청난 인기를 끌었던 테니스 선수 타시(젠데이아)는 무릎 부상으로 인해 은퇴를 하게 되고 현재 남편이자 테니스 선수인 아트의 코치를 맡고 있습니다. 슬럼프를 겪고 있는 아트를 설득해 챌린지급 대회에 출전한 둘은 과거 절친이자 타시의 전 연인인 패트릭을 대회에서 만나게 됩니다.

사실 10대 때부터 슈퍼스타의 길을 걸어온 타시를 보기 위해 일부러 그녀가 참석하는 파티에 아트와 패트릭은 함께 합니다. 둘은 복식을 같이 나갈 정도로 베프죠. 둘은 동시에 그녀에게 빠집니다. 하지만 패트릭과 타시가 연인이 되고 대신 타시와 아트는 같은 대학교를 가고 패트릭은 프로로 전향해 투어를 다니는 바람에 연인이지만 함께 하는 시간은 아트보다 적게 되죠.

역시 롱디의 단점은 얼마가지 않아 드러나고 타시의 부상을 계기로 패트릭과 타시는 멀어지게 되고 아트가 타시 옆에 있게 됩니다.

디테일한 남녀의 심리묘사를 잘 다루는 감독 중의 한 명인 루카 구아다니노의 신작 <챌린저스>는 우디 알렌의 <매치포인트>처럼 대결하는 두 남자 사이에서 이를 바라보는 타시의 시선으로 시작합니다. 세 명의 관계를 마치 주고받는 랠리의 모습으로 형상화하고 있는 거죠.

이야기의 구조는 현재 챌린저 대회와 이들의 관계가 시작하고 발전하는 하이틴 시절 모습을 교차해서 보여줍니다. 디테일한 인물의 감성은 관객들이 감정이입하기 충분하게 보여줌과 동시에 테니스 경기 장면 또한 훌륭하게 연출되어 있습니다. 또한 독특한 음악의 사용이 긴장감을 더욱 더 증폭시켜주고요.

<듄><스파이더맨> 시리즈로 대세 배우가 된 젠데이아는 제작까지 맡으면서 이 작품에 집중하고 있는데 개인적으론 그녀가 출연한 작품 중 최고의 캐릭터가 아닌가 싶습니다. 또한 <키메라>에서 좋은 연기를 보여줬던 조쉬 오코너도 지고지순한 <키메라>의 캐릭터와는 전혀 다른 자유로운 영혼의 인물을 훌륭히 소화내고 있고요.

<챌린저스>는 루카 구아다니노 감독의 <아이 엠 러브>나 <콜 미 바이 유어 네임>처럼 인물의 디테일한 감성을 충분히 느낄 수 있는 좋은 멜로드라마였습니다. 이번엔 미국을 배경으로 했으니 다음엔 고향인 이탈리아로 돌아가서 또 다른 감성의 작품으로 돌아왔으면 하네요.