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억만장자인 마이클 블룸버그(82) 전 뉴욕시장이 모교인 존스 홉킨스 대학 의대에 1조원대의 장학금을 기부한다고 밝혔다.
학생들이 비싼 의대 학비 걱정 없이 학업을 마칠 수 있도록 돕겠다는 취지다.
8일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등 외신은 블룸버그 전 시장이 10억달러(약 1조3800억원)를 존스 홉킨스 의대에 기부하기로 했다고 보도했다.
이 기부금 덕분에 상당수 존스 홉킨스 의대생들은 무상으로 학교에 다닐 수 있게 됐다.
존스 홉킨스 의대의 연간 학비는 약 6만5000달러(약 8980만원)다.
이외에도 건강보험료, 기숙사비, 생활비, 교재비 등을 포함하면 전체 학비는 약 10만달러 정도로 치솟는다.
그러나 이번 기부로 가계 소득이 연 30만달러(약 4억1400만원) 미만인 학생은 오는 9월부터 시작하는 새 학기부터 학비가 면제된다.
가구 소득이 연 17만5000달러(약 2억4000만원) 이하이면 생활비도 지급된다.
학교 측은 신입생과 재학생의 약 2/3 정도가 혜택을 받을 것으로 예상했다.
간호대학, 보건대학원 및 기타 대학원 학생들에 대한 재정 지원도 늘어날 예정이다.
블룸버그 전 시장은 거액의 장학금을 의대에 기부한 이유에 대해 "미국은 현재 의사와 간호사, 공중보건 전문가 부족 사태에 직면해 있지만 비싼 학비가 학생들에게 걸림돌이 되고 있다"고 밝혔다.
존스 홉킨스대 측도 성명을 통해 "가장 유능하고 의욕 넘치는 의대생들이 빚 없이 졸업할 수 있게 됐다"고 전했다.
미국에서는 학비 부담으로 인해 의대를 선택하지 못하는 학생들이 많은 것으로 알려졌다.
존스홉킨스 대학측에 따르면 올해 의대 졸업생의 평균 학자금 대출 잔액은 10만5000달러다.
미국 의과대학협회(AAMC)에 따르면 지난해 미국 의대 졸업생의 70%가 학자금 대출을 받아 학비를 충당했다.
학자금 대출 중간값은 20만달러(약 2억7600만원)에 달하는 것으로 알려졌다.
학자금 대출은 의대 졸업생들이 필수 의료분야나 지역 의료 현장 대신 수입이 많은 전공을 선택하는 악순환의 원인이라는 비판도 받아 왔다.
블룸버그 전 시장은 앞서 2018년에도 존스 홉킨스대에 18억달러(약 2조4900억원)를 기부했다.
이번 10억달러를 포함하면 누적 기부 금액은 45억5000만달러에 이른다.
한편 거액의 기부로 의대생들이 등록금을 면제받게 된 것은 이번이 처음이 아니다.
지난 2월에는 뉴욕 예시바대 산하 아인슈타인 의대에 전직 교수이자 이사회 의장인 루스 고테스만(93)이 10억 달러를 기부해 학생들이 등록금을 면제받았다.
김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr
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