낸시 펠로시 전 미국 연방하원 의장이 지난달 말 대선 TV 토론 졸전으로 사퇴 기로에 놓인 조 바이든 대통령에게 대선 출마 재고를 시사하는 발언을 했다.
바이든 대통령을 지지해 온 영화배우 조지 클루니도 공개적으로 사퇴를 촉구했다.
바이든 대통령이 자신의 거취 문제로 분열된 민주당 의원들에 직접 서한을 보내 대선 완주 의사를 밝혔지만, 그동안 그를 지지해 온 우군들마 돌아서는 등 사퇴 압박은 거세지고 있다.

펠로시 전 의장은 10일(현지시간) MSNBC 방송의 '모닝 조'에 출연해 "대통령의 출마 여부는 대통령에게 달려 있다"며 "시간이 얼마 남지 않은 만큼 우리 모두 그가 결정을 내리도록 독려하고 있다"고 밝혔다.

그는 바이든 전 대통령의 대선 완주를 원하느냐는 질문에 "그가 무엇이든 그의 결정대로 하길 원한다"고 답했다.

펠로시 전 의장은 이번 주 워싱턴 D.C.에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 종료까지 기다릴 것을 민주당 의원들에게 촉구했다.

그는 "모든 사람들에게 어떤 생각을 하든, 누군가에게 비밀리에 말하든 잠시 기다리자고 했다"며 "이번 주 어떻게 될 지 지켜보기까지 (생각을) 공개할 필요가 없다"고 말했다.

펠로시 전 의장은 그동안 바이든 대통령의 고령 논란과 후보 교체론에도 지지를 보여 왔다.
그는 지난달 30일만 해도 "바이든이 일어나 결승선을 통과하는 것만큼 좋은 건 없다"면서 후보 교체는 "혼란만 일으킬 것"이라는 입장을 밝혔다.
하지만 당내 갈등이 격화됨에 따라 이날 나토 정상회의 후 대통령의 결단을 우회적으로 촉구한 것으로 해석된다.

뉴욕타임스(NYT)는 "펠로시 전 의장은 바이든 대통령이 재선 도전 문제를 놓고 재고할 시간이 아직 남았다는 강력하고 공개적인 신호를 보냈다"며 "당내 분열을 고려해 과열된 민주당 지지층에 방향 전환의 공간을 제공하기 위한 것으로 보인다"고 전했다.

몇주 전 바이든 대통령 모금행사에 참석했던 영화배우 조지 클루니도 대통령의 사퇴를 촉구했다.

그는 이날 NYT에 기고한 칼럼을 통해 "우리 모두 토론에서 목격한 것과 같은 인물인 이 대통령으로는 11월 선거에서 이길 수 없을 것"이라며 대선 패배 뿐 아니라 상·하원 다수당 지위도 얻지 못할 것이라고 밝혔다.

한편 바이든 대통령은 나토 정상회의 마지막 날인 11일 사전 각본 없는 기자회견을 할 예정이다.
토론 당시 인지력 논란으로 고령 리스크 및 후보 교체론을 촉발한 바이든 대통령의 사퇴 여부를 가를 분기점이 될 것으로 보인다.