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필리핀에서 범죄자가 수사망을 피할 수 있도록 성형수술을 해주는 무허가 비밀 병원들이 적발됐다.
10일(현지시간) 영국 BBC 등에 따르면 필리핀 경찰은 지난 5월 마닐라 인근 파사이시의 한 병원에서 모발 이식 기구, 치아 임플란트. 피부 미백용 링거 등을 압수했다.
또 베트남인 의사 2명을 비롯해 중국인 의사 1명, 중국인 약사 1명, 베트남인 간호사 1명을 체포했는데, 이들 모두 필리핀 내 의료행위 자격증이 없는 것으로 확인됐다.
수사 당국은 이 병원이 필리핀에서 불법으로 일하는 중국계 온라인 도박장 직원 등에게 성형수술 같은 시술을 제공한 것으로 보고 있다.
필리핀 대통령 직속 조직범죄대책위원회(PAOCC)의 윈스턴 존 카시오 대변인은 "이 병원은 고객에게 신분증을 보여달라고 요구하지 않는다"면서 성형수술을 통해 "완전히 새로운 사람을 만들어낼 수 있다"고 밝혔다.
또 2022년 12월 필리핀 이민 당국이 신원을 숨기기 위해 성형수술을 받은 중국인 폭력조직원 1명을 체포했는데, 이 사건 역시 이런 비밀 병원과 연관돼 있을 수 있다고 카시오 대변인은 밝혔다.
당국은 이 병원을 포함한 불법 병원 2곳을 몇 주 안에 폐쇄할 가능성이 있다고 밝혔다.
앞서 지난 6일 필리핀 국가수사청(NBI)도 마닐라 인근 마카티시의 한 무허가 의원을 수색했다.
이 과정에서 중국인으로 추정되는 최소 8명이 의원 건물 2층에서 뛰어내려 탈출하는 일도 있었다.
이 의원은 중국계 온라인 도박장을 소유하고 있으며 병원이 아닌 약국으로 등록한 채 운영된 것으로 나타났다.
한편 필리핀역외게임사업자(POGO)로 불리는 중국계 온라인 도박장은 도박이 금지된 중국 본토 고객을 겨냥해 2016년쯤부터 필리핀에서 급증했다.
이들 업장에서는 전화·온라인 사기, 불법 입국 알선·인신매매 등 범죄가 다수 벌어져 논란되기도 했다.
특히 이 같은 업장은 코로나19 팬데믹 이전 전성기에는 300곳에 이르렀다.
그러나 이후 팬데믹과 관련 세제 강화로 다수가 다른 나라로 옮기거나 지하로 숨어들어 현재 합법적으로 운영되는 곳은 46곳으로 줄어든 상태다.
다만 필리핀 도박 규제 당국인 필리핀오락게임공사(PAGCOR)의 알레한드로 텡코 회장은 현재 필리핀에서 무허가로 운영하는 비밀 온라인 도박장이 약 250∼300개에 달한다고 말했다.
허미담 기자 damdam@asiae.co.kr
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