경남 의령군은 지난 8월 29일 서울 더플라자호텔에서 열린 ‘2024 국민 공감 캠페인 국민 공감 경영 대상·국민 공감 브랜드 대상’ 시상식에서 ‘세계적 문화관광 도시’ 부문 대상을 받은 영예를 안았다고 3일 밝혔다.

오태완 군수는 세계 최초 ‘부자’를 주제로 리치 리치 페스티벌을 기획했고, 의령군은 세계인이 찾는 한국 관광콘텐츠 확충을 목표로 거부 탄생을 예고한 솥바위와 삼성그룹 창업주 이병철 회장 생가를 연결하는 ‘초일류 관광지’개발에 나서고 있는 노력을 인정받았다.

‘2024 국민 공감 캠페인’은 동아일보가 주최하고 행정안전부, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 보건복지부, 동반성장 위원회 등 정부 기관이 후원하는 상으로 공감과 소통을 통한 대한민국의 가치를 위해 노력하고 있는 기관과 단체를 알리기 위해 기획한 행사다.

특히 ‘세계적 문화관광 도시’는 올해 국민 공감 브랜드 대상에 처음 신설된 수상 분야로 의령군이 첫 대상을 받았다.

오 군수는 지난해 ‘부자 기운’과 ‘솥바위’라는 특별한 관광콘텐츠를 발굴해 의령 리치 리치 페스티벌은 만들었고, 2회 축제에는 17만명이 방문하는 흥행 기록을 세우는 등 특화된 지역브랜드로 자리매김했다는 평가를 받았다.

심사위원들은 의령 리치 리치 페스티벌이 행복하고, 건강하고, 사랑이 넘치는 ‘진짜 부자’의 의미를 수많은 사람에게 전파하는 감동을 선사했다고 밝혔다.
부자축제가 단순히 물질적인 부(富)만 좇는 축제가 아니라 ‘부자’들의 사회적 책임을 강조하고 성공한 사람들에게서 ‘삶의 자세’를 배우는 ‘리치리치 페스티벌’의 지향점이 지금 시대정신과 맥을 같이 한다고 전했다.

또, 의령군이 추진하고 있는 부자 관광 마케팅이 ‘K-관광콘텐츠’ 중심으로 발전할 가능성을 높이 샀다.

‘부자’를 콘텐츠로 한 리치 리치 페스티벌은 세계 문화 축제로 발전 가능성이 무궁무진하며, 배를 타고 솥바위와 호암 이병철 회장 생가를 오가며 ‘부자 기운’을 느낄 수 있는 특별한 ‘고급 관광’ 역시 외국인의 호감을 사기에 충분하다는 것이다.

심사위원들은 소멸 위기 의령군에 리치 리치 페스티벌로 인한 '리치 효과'에 대해서도 놀라움을 금치 못했다.
지난해 17만명이라는 의령 역대 축제 최다 관광객을 모은 리치 리치 페스티벌의 경제효과는 약 59억원으로 추산된다.

오 군수는 “리치 리치 페스티벌이 지향하는 진정한 의미에 대해 공감대를 얻고 축제 성과를 인정받아 기쁘다”며 “의령이 전파하는 행운, 건강, 사랑의 좋은 ‘부자 기운’은 대한민국을 넘어 세계로 향하게 될 것”이라고 말했다.

이어 “10월 3일 개최되는 리치 리치 페스티벌에 의령을 방문해 ‘진짜 부자’가 되는 과정과 방법을 알아가는 특별한 시간을 가져 보시길 바란다”고 덧붙였다.