"앞으로 시민 토론회를 열어 국외 연수 추진 여부를 판단 받겠다" 경기 불황으로 지역경제가 어려운 상황에서 최근 외유성 국외 연수 논란에 휩싸인 여수시의회가 논란 해결을 위한 대책을 내놓았다.
백인숙 여수시의회 의장은 “이번 연수는 의장단의 깊은 고민 끝에 추진한 것이지만, 출발 전부터 많은 언론의 비판이 있었고 시민들의 지적과 조롱까지 받았다”며 자괴감을 토로했다. 백 의장은 “내년부터는 언론, 시민단체, 공무원, 시의원 등이 함께 참여하는 시민 대토론회를 열어 국외 연수 필요성을 판단받겠다”고 밝혔다. 토론회는 연수의 목적과 기대 효과에 대한 시민들의 공감대를 형성하는 데 주력할 예정이다. 특히 백 의장은 경남 남해군의회 사례를 언급하며 “남해군의회는 언론사와 함께 국외 연수를 진행해 전체 경비를 자부담하고 동유럽을 방문한 바 있다”며 “우리 의회도 언론과 시민단체와 함께 국외 연수를 동참해 성과물을 공동으로 도출하고, 시정 정책에 반영하는 방안을 모색하겠다”고 강조했다. 백 의장은 이번 연수에서 체코 프라하와 오스트리아 빈의 도시재생 사례를 통해 여수시 도시재생 사업의 방향성을 고민하는 기회를 가졌다고 밝혔다.
그는 “연수 보고서와 보도자료를 통해 연수 성과와 결과를 시민에게 투명하게 공개하고, 언론과 시민단체가 이를 면밀히 점검해 외유 논란 소지가 있는지 평가할 방침”이라고 전했다. 또한, 그는 “외유 논란이 불식될 수 있도록 건전한 국외 연수 방안을 마련하고, 악순환의 고리를 끊어내기 위해 다양한 방법과 절차를 모색하겠다”고 덧붙였다. 이를 위해 상임위원회별로 형식적인 관광 일정에서 벗어나 실질적인 정책 개발을 목표로 한 연구단체별 연구 정책 주제 설정과 선진지 벤치마킹 방안을 논의 중이다. 앞서 여수시의회 4개 위원회는 동유럽, 서유럽, 북유럽, 동남아 등지로 최대 9일간 연수를 다녀왔지만, 대부분의 일정이 관광지 위주로 구성되어 있다는 비판을 받았다. 특히 경기 불황으로 지역경제가 어려운 상황에서 시의회와 시장이 동시 출장을 떠나 여론의 질타를 받았다. 백 의장은 “시민의 신뢰를 회복하기 위해 연수 절차를 투명하게 개선하고, 필요성을 충분히 숙의할 것”이라며, “여수시의회가 시민의 목소리에 귀 기울이며 성과 있는 정책 연구를 통해 지역사회 발전에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
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