이철우 경북도지사는 “중앙 정치 혼란으로 산유국으로 가는 대왕고래 프로젝트가 차질을 빚지 않도록 지방 정부가 나서서 지원하겠다”며 “혼란스러운 정치 상황이지만 대한민국의 도전이 멈추지 않도록 지방 정부가 나서 페달을 계속 밟겠다”고 강조했다.
대왕고래 프로젝트는 지난 20일 포항 앞바다 약 40km 지점의 ‘대왕고래’ 구조에서 탐사 시추가 진행된 가운데 야당에 의해 시추 사업 예산 497억원이 국회에서 대부분 삭감되어 사업 추진에 대한 지역민의 우려가 큰 상황이다.
한국석유공사는 회사채 발행을 통해 일단 자체 예산으로 추진한다는 계획을 밝혔지만, 전문가들은 자원 개발 사업의 특성을 반영하면 최소 5번 이상의 시추가 필요하고 시추 당 1000억원이 들어가며 향후 수년 간 5000억원 가량의 재원이 필요하다고 밝혔다.
경상북도 에너지 투자펀드 구성(안). [사진=경상북도]
경북도는 산유국의 꿈을 이루기 위해 ‘에너지 투자펀드’를 만들어 민간 투자에 마중물을 제공하고 석유공사와 힘을 합쳐 대왕고래 프로젝트를 차질 없이 진행하겠다는 구상을 내놓았다.
이철우 도지사는 프로젝트를 주도하는 석유공사가 1차 시추에 성공해 유의미한 결과가 나온다면 “국회 차원에서 추경을 해서라도 예산을 세우고 지원해야 한다. 만약 추가 시추를 위한 예산이 확보되지 않으면 경북도 차원에서 추가 예산을 세우는 것도 검토하겠다”며 정책 의지를 밝혔다.
또한 “경북도 차원에서 ‘에너지 투자펀드’를 만들어 대왕고래 프로젝트와 관련된 민간 투자를 지원하고 지역 발전의 동력으로 제대로 키우겠다”며 관련 부서에 구체적인 계획 안 수립을 지시했다.
경제산업투자정책을 총괄하는 양금희 도 경제부지사는 “경북도에서 계획하는 ‘에너지 투자펀드’는 매년 재정과 민간 금융을 합쳐 1000억원 정도로 조성하고 민간의 에너지 프로젝트에 마중물을 제공하는 개념이 될 것”이라고 강조했다.
이어 “지원 대상은 대왕고래 프로젝트를 포함해 울진의 원자력수소, 대구경북 수소배관망(에너지 고속도로), 경주의 SMR, 태양광풍력수소연료전지 발전과 같은 신재생에너지 사업 등 다양한 에너지 사업이 될 것이고, 도민들이 주주로 참여하는 길도 열어 지역 투자의 이익을 도민들도 누릴 수 있게 하겠다”고 말했다.
경상북도의 에너지 투자펀드는 민간이 추진하는 에너지 개발 사업에 지분 투자와 대출 방식으로 투자되며 인허가 지원 등을 통해 사업의 원활한 추진을 돕게 될 것으로 보인다.
경북도는 이미 지난 11월 경주에 4인 기준 27만 가구가 1년 동안 사용할 수 있는 세계 최대 발전량을 자랑하는 ‘강동수소연료전지’ 발전 사업을 지역 활성화 펀드를 통해 출범 시킨 경험이 있다.
정부 발표에 따르면 대왕고래 프로젝트는 최소 35억 배럴로 1998년 7월 탐사 시추에 성공하고 2021년 생산이 종료된 울산 가스전의 70배가 넘는 양이며 시추에 성공하면 영일만 일원에 LNG 터미널과 같은 천연가스 처리 및 수송 시설과 수소산업 인프라에 수십조원의 막대한 민간 투자가 창출되어 ‘영일만 글로벌 에너지허브’ 구상의 실현에도 탄력이 붙을 전망이다.
국가는 물론 지역 경제에도 상당한 파급효과가 기대되는 만큼 대왕고래 프로젝트에 대한 지역민들의 염원은 박용선 경북도의원이 예산결산특별위원회에서 경북도가 대왕고래 프로젝트를 주도해야 한다는 주장과 포항시의회의 대왕고래 프로젝트 예산 반영 결의안 채택으로 표출되기에 이르렀으며 일각에서는 ‘제2의 금 모으기 운동’이라도 해야 한다는 목소리까지 나오고 있다.
이철우 도지사는 “지역민들의 염원을 잘 알고 있다”며 “대왕고래 프로젝트를 포함한 대한민국 에너지 정책은 에너지 안보 등을 생각하면 정파와 정권을 가리지 않고 차질 없이 추진돼야 하는 일이다”고 강조했다.
아울러 “심해 유전 개발 사업은 낮은 성공률과 큰 비용이 드는 일이기 때문에 더욱더 중앙과 지방 정부가 중심을 잡고 민간과 힘을 합쳐 차질 없이 진행해야 한다. 이를 위해서는 더 이상 에너지 정책이 정파와 정권에 따라 흔들리는 일이 없도록 필요하면 여야가 모여 합의해야 한다”는 당부도 덧붙였다.
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