목포시, ‘목포·신안 통합’ 총력…“선택 아닌 필수”

전남 목포시(시장 박홍률)가 지역 발전을 견인할 승부수로 목포·신안 통합을 선정하고 통합을 위한 다양한 노력을 기울이고 있다.

9일 시에 따르면 과거 6차례 통합이 무산된 사례를 거울삼아 민간 중심의 통합 공감대 형성이 선행돼야 한다는 인식하에 신안군 14개 읍면과 자매결연을 하고 도농 상생 교류를 활발하게 추진하고 있다.
특히 민간 통합 추진 기구인 목포 신안통합추진위원회를 가동해 민간 교류, 농촌 봉사, 섬 지역 순회 홍보, 시민교육 등을 통해 주민 간 벽을 허물고 목포와 신안은 하나라는 통합 공감대를 확산해 나가고 있다.

또한, 시는 신안군과 공동으로 목포·신안 통합 효과분석 용역을 발주해 긍정적 통합 효과를 도출했고, 주민편의 위주 상생협력 과제를 발굴 추진하기로 하면서 양 지역 발전 비전을 제시하는 성과를 이뤘다.
목포·신안 통합 효과분석 연구용역은 인구감소 및 고령화로 인한 지역소멸 위기를 극복하고 행정구역 통합에 따른 공동발전 전략을 마련하기 위해 지난해 5월부터 목포시와 신안군이 공동으로 추진했다.

통합효과 분석 연구 결과 행정 부문에서는 비용 63억 대비 편익 9,735억원, 경제적으로는 생산유발효과 및 부가가치 유발효과 1조9,656억원이라는 효과가 도출됐다.
이는 취업과 고용 창출의 효과로 이어질 전망이다.
관광 부문에서는 지난 2022년 888만7,000명에서 오는 2027년에는 2,200만명으로 관광객 수 증가가 예상되며 관광객 증가로 인한 직접 지출 효과는 약 3조3,000억원에 이를 것으로 보고 있다.

시는 도출된 통합의 긍정적 효과를 토대로 한 교육 및 홍보자료 배포 등으로 직원, 자생 단체, 시민들에게 통합의 필요성을 전파해 나가고 있다.

아울러 목포·신안 통합의 긍정적 효과는 양질의 일자리 제공, 정주 여건 마련 등으로 이어져 젊은 인구가 지역에 정착해 아이를 낳고 기르는 선순환 구조를 만들어 지역소멸을 막고 지역 발전을 끌어내는 길임을 양 지역민이 공감할 수 있도록 찾아가는 순회 홍보 등에도 적극적으로 나설 예정이다.

지난해 목포시 23개 동 행정복지센터와 신안군 14개 읍면의 자생조직이 자매결연을 맺은 이후 꾸준한 상생 교류를 통해 목포·신안 통합공감대 형성 및 신뢰를 쌓아오고 있다.

또한 민간통합 활동 기구인 목포신안통합추진위원회(위원장 최태옥)에서도 통합 필요성과 당위성을 알리는 메신저 양성 프로그램인 어울아카데미 개최, 찾아가는 섬 봉사활동, 귀성객 대상 목포·신안 통합 효과 홍보, 양 지역 주민단체의 교류 등 통합 분위기 조성을 위해 다양한 활동을 해오고 있다.

위원회 관계자는 “통합까지의 과정은 어렵고 더디지만, 지역경쟁력 강화와 미래세대를 위해 반드시 이뤄야 할 과제이다”며 “운영위, 홍보분과, 청년분과가 통합이란 시대적 사명을 이루기 위해 전방위적으로 공감대 형성을 위해 통합노력을 지속해 가겠다”고 말했다.

특히 시는 신안군민의 4일장 문제 해결을 위해 화장로 1기 증설과 목포시민·신안군민 화장장 우선 예약 시스템을 올해부터 도입하기로 하고, 이를 위한 준비에 박차를 가하고 있다.

또한, 양 시·군은 관광 경쟁력을 강화하기 위해 다양한 관광상품을 공동 개발하고 있으며, 신안군 농업인의 소득 증대를 위해 목포시 학교급식지원센터를 통해 신안군 친환경 농산물을 10억 원 상당 구입하고 있다.
아울러, 생태 친화적 교육 제공을 위한 목포시 학생 신안 농어촌 학교 유학프로그램은 초·중학생을 대상으로 올해부터 거주형 프로그램으로 시행할 예정이었으나, 임자초등학교 증·개축 공사 지연 등으로 인해 방과 후 승마 주말 프로그램으로 대체하여 내년에 시범 추진할 계획이다.

양 시·군은 업무협약을 통해 상생협력 과제의 이행력을 확보하고, 상생협력 과제의 지속적인 추가 발굴을 통해 주민 편의를 증진하고 통합을 위한 행정협력체계 구축에 크게 기여할 것으로 기대된다.

박홍률 시장은 “지역의 미래를 위해 통합은 더 선택이 아닌 필수과제”라며 “목포·신안 통합에 한발 더 나아가 무안반도 통합 광역 행정 체제 구축으로 서남권 지역의 공동 발전을 끌어내겠다”고 밝혔다.