경북 김천시장 재선거를 앞두고 출마 후보들의 도덕성 기준을 대폭 강화해야 한다는 요구가 거세지고 있다.
TK지역의 보수 심장부에서 국민의힘 후보로 나서려면 전국적으로도 손색없는 높은 도덕성을 갖춰야 한다는 지적이 나온다.
특히 조기 대선 가능성이 거론되는 가운데 야권 주요 인사들의 도덕성과 청렴성이 핵심 쟁점으로 떠오르면서 더욱 엄격한 후보 검증이 필요하다는 분석이다.
23일 지역 정가에 따르면 오는 4월 치러지는 김천시장 재선거는 2022년 지방선거에서 당선된 A 후보가 공직선거법 위반(설 명절 선물 제공) 혐의로 대법원에서 징역 2년에 집행유예 3년을 확정받으며 실시되는 것이다.
이에 따라 이번 선거에서는 후보들의 도덕성 검증을 한층 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
실제로 유력 후보 상당수가 음주운전, 횡령, 선거법 위반 등 전과 이력을 보유하고 있는 것으로 확인됐다.
B 후보는 음주운전 3건을 포함해 총 5건의 전과가 있으며, C 후보는 음주운전 전력과 함께 허위사실 공표 혐의로 김천시 선거관리위원회에 고발돼 현재 수사를 받고 있다.
지역 정치권에 따르면 "국민의힘이 민주당 이재명 대표의 사법 리스크를 강하게 비판하는 상황에서, 만약 조기 대선이 현실화할 경우 도덕성 논란이 핵심 변수가 될 것"이라며 "이번 김천시장 재보선에서 국민의힘 후보의 도덕성에 문제가 있다면 '내가 하면 로맨스 남이 하면 불륜' 논란을 피하기 어려울 것"이라고 말했다.
국민의힘 경북도당 핵심 관계자는 "김천시장 후보 공천 과정에서 도덕성을 최우선으로 고려해 엄격한 검증을 진행할 계획"이라며 "공천관리위원회에서도 철저한 심사를 통해 국민 눈높이에 맞는 후보를 선출할 방침"이라고 거듭 강조했다.
영남취재본부 권병건 기자 gbg@asiae.co.kr
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