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국가유산청은 조선 후기에 제작된 괘불도(掛佛圖)인 ‘부여 무량사 미륵불 괘불도‘(사진)를 보물에서 국보로 승격할 예정이라고 6일 밝혔다.
1997년 보물로 지정된 지 약 28년 만이다.
괘불 혹은 괘불도는 사찰에서 야외 의식을 거행할 때 거는 대형 불화를 뜻한다.
괘불도는 17세기부터 20세기까지 꾸준히 제작됐는데 현재 ‘칠장사 오불회 괘불’을 비롯한 국보 7점과 보물 55점 등 전국적으로 120여 건이 전한다.
이번에 국보로 지정 예고된 무량사 괘불도는 미륵불을 중심으로 그린 그림이다.
길이가 약 14ｍ에 이르는 삼베 바탕에 화려한 보관을 쓰고 아름답게 장식한 모습의 부처가 서 있는 모습을 담아냈다.
도톰한 입술, 속눈썹, 콧수염까지 세밀하게 묘사했다.
국가유산청 관계자는 “균형 잡힌 자세와 비례, 붉은색과 녹색의 강렬한 대비로 숭고함과 장엄함을 구현한 작품"이라고 설명했다.
무량사 괘불도는 제작과 관련한 정보를 명확히 알 수 있다는 점에서도 가치가 크다.
그림 아래쪽에 남긴 기록인 화기(畵記)에 따르면 이 불화는 법경·혜윤·인학·희상스님 등이 제작에 참여했으며 조선 인조 5년인 1627년에 그린 것으로 파악된다.
국보로 지정된 다른 괘불도보다 제작 시점이 앞선 것으로 보인다.
또 기록에는 ‘미륵’(彌勒)이라는 명칭이 남아 있어 충청 지역에서 유행했던 미륵대불 신앙을 기반으로 만들어진 괘불도라는 점도 알 수 있다.
국가유산청은 “규모, 장엄성, 시기성, 상징성, 예술성 등에 있어 우리나라 괘불도의 대표 격이라 할 수 있으며 국보로 지정해 보존할 만한 충분한 가치가 있다”고 말했다.
국가유산청은 이와 함께 고려 중기 학자 이규보(1168∼1241)의 글을 모은 문집인 ‘동국이상국전집’(東國李相國全集)의 권18∼22, 31∼41 등 일부를 보물로 지정 예고했다.
이 자료는 현재 국립중앙도서관이 소장하고 있다.
전집 41책 가운데 16권 4책만 남아 있으나, 현존하는 자료 중에서는 가장 오래되고 희귀한 판본이며 인쇄 상태도 우수한 것으로 평가돼 연구 가치가 크다.
박태해 선임기자 pth1228@segye.com
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