인천 영종도에 추진한 국제학교 설립 사업이 10여년 만에 본격화한다.
인천시는 영종 미단시티 외국학교법인 국제공모의 우선협상대상자로 영국 버킹엄셔주 사립학교인 '위컴 애비(Wycombe Abbey)'를 선정했다고 31일 밝혔다.
'위컴'은 영국 잉글랜드 버킹엄셔주에 위치한 도시 이름이며, '애비'는 수도원 또는 기숙사를 지칭하는 의미로 보딩스쿨(기숙학교)의 정체성을 담고 있다.
이 사업은 2028년 개교를 목표로 영종 미단시티 일대 교육연구시설용지(9만6000㎡)에 국제학교를 유치하는 것이 핵심으로, 10여년 만에 사업 단추를 꿰게 됐다.
특히 이번 국제학교 유치는 수의계약 형태로 추진된 기존 방식과 달리 국제 공모를 통한 국내 첫 성공 사례로 주목받고 있다.
1896년 설립된 위컴 애비는 129년간 높은 수준의 교육 시스템과 진학률을 보이며 정치·법조·언론 등 분야에서 저명한 동문을 배출했다.
주요 동문에는 웨일스 최초의 여성 대법원장 데임 수 카와 영국 전 상원의원 엘스페스 하우, BBC 최고 콘텐츠 책임자 샬럿 무어 등이 있다.
위컴 애비는 전체 졸업생의 93%가 QS 평가 글로벌 상위 100대 대학에 진학했고, 최근 10년 동안 졸업생 30%가량이 옥스퍼드대와 케임브리지대에 합격했다.
현재 영국 본교 외에 중국과 홍콩 등지에서 5개의 확장 캠퍼스를 운영 중이며, 싱가포르와 이집트에도 개교를 준비하고 있다.
본교는 여학생 기숙학교로 운영되고 있으나 영종 미단시티를 포함한 해외 캠퍼스는 남녀 공학으로 운영된다.
위컴 애비의 해외 분교 운영 경험은 이번 심사에서도 높게 평가됐다.
앞서 인천경제자유구역청은 지난 28일 본 평가를 열고 공모에 참여한 미국, 영국, 캐나다의 외국학교법인 7곳을 심사했다.
위컴 애비 측은 학업시설, 예술·공연시설, 도서관, 스포츠 복합시설 등을 갖춘 국제학교 공모안을 제출했다.
최종 설립안은 인천경제청과의 사업협약 협상 및 교육청 협의를 통해 확정된다.
인천경제청은 올해 안으로 위컴 애비 본교를 방문해 제안서 확인 절차와 실사를 진행한 뒤 사업협약을 체결할 계획이다.
위컴 애비는 영종국제도시의 첫 번째 국제학교로, 시는 이를 토대로 외국인 정주 여건을 개선하고 투자 유치를 촉진해 미단시티 활성화에도 속도를 낼 계획이다.
현재 인천경제자유구역 가운데 송도에는 채드윅과 캘빈매니토바 등 국제학교 2곳이 있으며 청라에는 달튼 외국인학교가 있다.
유정복 인천시장은 "영종 최초의 국제학교 설립은 단순한 교육 인프라 확충을 넘어 지역의 국제적 위상을 높이는 전환점이 될 것"이라며 "국제학교 설립이 차질 없이 진행되도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
박혜숙 기자 hsp0664@asiae.co.kr
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