"로컬 문화를 가진 국가가 자신들의 특수성을 적극 반영하는 인공지능(AI)에 관심을 가지는 것은 자연스럽습니다.
글로벌 빅테크와 직접적인 대결이 어려운 네이버에 소버린 AI는 경쟁력 있는 전략이 될 수 있습니다.
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AI 시장에서 미국의 빅테크의 강세가 두드러지면서 네이버 등 상대적으로 적은 자본을 가진 기업들은 틈새 전략을 모색하고 있다.
AI 모델 구축에 수많은 비용이 투입되는 상황에서 자본 열세를 극복하기 위해 빈틈을 파고드는 것이다.
AI 서비스를 도입하려는 국가의 언어와 문화에 맞는 AI를 구축하고 현지화에 더욱 공을 들여 다른 국가와 기업 고객을 늘리겠다는 복안이다.

김명주 국제인공지능윤리협회장(서울여대 바른AI연구센터장)은 22일 아시아경제와의 통화에서 "빅테크에 매달리지 않아도 된다는 측면에서 네이버 같은 기업과 협력해 자신의 의견을 반영한 AI 서비스를 도입하려는 국가가 상당수 있을 것"이라며 "미국에 반감이 있는 중동 국가나 지역 문화가 강한데 아직 개발이 덜 된 아시아, 아프리카 등지에서 수요가 있을 것으로 보인다"고 말했다.

소버린 AI는 네이버가 글로벌 빅테크와의 체급 차이를 줄일 수 있는 공략법이라는 설명이다.
김 회장은 "오픈AI나 마이크로소프트(MS) 등과 체력적으로 다르기 때문에 정책적으로 소버린 AI가 맞다"며 "전세계에서 1~3등을 하는 AI 모델을 밀어낼 순 없겠지만 이들 AI를 활용하지 않는 마이너 그룹을 잡는 것도 의미가 있다"고 했다.

소버린 AI 전략의 성공을 위해선 결국 네이버의 거대언어모델(LLM) 하이퍼클로바X 성능이 보장돼야 한다고 강조한다.
그는 "AI 개발에서 가장 중요한 것은 사람이며 미국도 이를 중시하고 있다"며 "돈이 많다고 해서 반드시 좋은 인력을 수급할 수 있는 것이 아니기 때문에 개발자를 길러내는 장기적인 플랜도 마련해야 한다"고 했다.

네이버 등 AI 개발 기업들은 소버린 AI를 위해 정부와 국가의 지원을 요청하고 있다.
특히 AI 기본법 제정을 통해 산업진흥 및 정부 주도 육성도 주장한다.
22대 국회 들어서 AI 관련 기본법만 총 6개가 발의됐지만 현재 국회에 계류 중이다.
김 회장은 소버린 AI가 네이버만을 위한 지원으로 읽혀서는 안 된다고 강조한다.

김 회장은 "소버린 AI와 관련된 이야기를 정부가 아닌 네이버가 직접 꺼내는 것은 조금 불편하다"면서 "소버린 AI를 위해 정부는 네이버를 도와달라라고 해석될 여지가 있기 때문"이라고 했다.
이어 "만약 소버린 AI의 성공을 통해 네이버만 살아남게 된다면 국내 독점 기업이 돼버린다"며 "네이버뿐만 아니라 다른 AI 기업에 대한 지원으로 생태계를 만드는 게 중요하다"고 말했다.

김 회장은 국내에 다양한 AI 생태계가 구축되는 게 결국 네이버에도 이익이 될 것이라고 강조한다.
그는 "B2C(기업·소비자 간 거래)만으로는 한계가 있는데 생태계가 확장돼 B2B(기업 간 거래) 영역이 커지는 게 모두에게 도움이 될 것"이라며 "정부가 AI 기업 지원을 특정 기업만 대상으로 하는 게 아니라 컨소시엄 형태로 구성해 돕는 방안을 강구해야 한다"고 조언했다.