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높이 56.5cm 푸른 용이 그려진 백자 항아리, 조선 왕실의 자손이 태어났을 때 태(胎)를 보관하고 기록했던 태 항아리 등이 미국 관람객과 만난다.

국립중앙박물관은 미국 남부 최대 박물관 휴스턴 미술관 한국실이 조선시대 미술을 주제로 새 단장을 마치고 16일 재개관했다고 20일 밝혔다.

미국 텍사스주 휴스턴박물관은 약 7만여 점의 소장품을 보유한 미국 남부 최대 박물관이다.
지난 2019년 기준 관람객 수 125만명을 기록했다.
국립중앙박물관은 휴스턴박물관 한국실이 2007년 개관한 이래 지난 2022년까지 약 15년간 자체 소장품 72건 82점을 장기 대여해왔다.

휴스턴박물관 한국실 재개관은 국립중앙박물관과 휴스턴박물관이 지난 2022년 12월 체결한 한국실 지원 협약에 따라 추진됐다.
기존 한국실 전시는 선사시대부터 조선시대까지 한국의 역사와 문화 전반을 볼 수 있도록 선사시대부터 조선까지 통사적 전시였다.

이번 한국실은 조선시대 삶과 문화를 깊이 있게 보여주는 주제 전시로 개편됐다.
이번 개편을 위해 선정된 국립중앙박물관 소장품 29건 31점은 모두 왕실용 도자기를 제작한 관요에서 만들어진 백자로 구성됐다.

특히, 조선 왕실 태항아리와 태지접시, 제기는 삶과 죽음에 대해 조선시대 유교적 관념을 보여주는 대표 전시품으로 시선을 끈다.
무늬 없이 깔끔한 순백자로 만들어진 백자 제기는 불필요한 것은 배제하고 기능을 강조한 조선시대 미학을 담고 있다.

이건희 기증 청화백자 항아리는 왕실을 상징하는 용무늬로 가득한 자태로 한국실 하이라이트로 주목받았다.
전시관 입구에는 휴스턴박물관 소장 이기조 작가의 달항아리와 국립중앙박물관 소장 조선시대 불상 한 점이 관람객을 맞는다.

또한, 관람객은 황란 작가의 조선 궁궐을 재해석한 현대 작품에 이어 금강산을 그린 조선시대 병풍 '칠보산도'를 배경으로 한 '호랑이 다리 모양의 소반'을 만나게 된다.
18세기 문인의 취향을 담은 다양한 형태의 연적과 필통도 함께 볼 수 있다.

이번 한국실에는 국립중앙박물관 기증자 3명의 애장품 11점도 포함됐다.
이건희 전 삼성그룹 회장의 '용무늬 청화백자 항아리' 등 5점, 성모병원 초대원장 수정 박병래 선생의 '제기접시' 등 3점, 수집품 1만여점을 기증한 이홍근 선생의 '백자 향합' 등 3점이 현지 관람객에게 소개된다.

휴스턴박물관 한국실의 주요 유물은 2026년 3월까지 약 2년간 대여할 예정이다.
박물관은 한국 역사와 문화에 대한 대중 강연, 한국 영화 상영 프로젝트 등 다양한 공공프로그램으로 한국 문화 홍보에 나선다.

윤성용 국립중앙박물관장은 휴스턴박물관 한국실 재개관식에서 "오랜 기간 우리 기관과 협력해 온 휴스턴박물관이 기존과 차별화되는 다양한 교류 사업으로 그 영향력을 확장해 한국문화 홍보와 위상 강화에 크게 기여할 것으로 기대한다"라고 말했다.