정부 출연금 등 427억원이 들어간 국산 LNG(액화천연가스) 화물창 기술(KC-1)이 사실상 실패한 것으로 나타났다.
결빙 등 결함으로 4년 이상 운항을 못하고 있는 상황에도 기술개발을 주관한 한국가스공사는 설계 문제를 인정하지 않고 있는 상태다.
19일 국회 산업통상자원중소벤처기업위 소속 국민의힘 정운천 의원은 국책과제로 개발한 ‘KC-1’이 첫 운항 중 ‘콜드 스팟’(결빙)이 발생한 이후 4년 넘게 해결책을 찾지 못하고 있다고 지적했다.
 | | 정운천 국민의힘 의원 |
의원실에 따르면 국내 조선업계는 전 세계 LNG 선박의 80~90%를 수주하고 있다.
하지만, LNG선에 들어가는 LNG 화물창 기술은 보유하지 못해 외국에 의존하고 있는 상황이다.
화물창은 저장탱크를 의미한다.
이에 정부는 LNG선 화물창 원천기술 개발을 국책과제로 추진했다.
가스공사가 주관하고 조선 3사(삼성중공업, 대우조선, 현대중공업)가 공동으로 참여한 개발사업에는 2004년부터 2014년까지 정부출연금 등 총 427억원이 투입됐다.
하지만, KC-1 기술을 적용한 선박이 첫 운항 중 ‘콜드 스팟’ 결함이 발생했다.
콜드 스팟은 허용되는 최저 온도보다 선체의 온도가 낮아지는 현상을 말한다.
해당 현상은 선체가 파괴될 수 있는 심각한 결함인 만큼 보수가 반드시 필요하다.
이후 3차례나 수리를 거쳤지만 현재까지 해당 문제는 해결되지 않고 있다.
그럼에도 가스공사는 2014년 8월 운영선사를 모집할 당시 KC-1을 ‘검증된 국내 신기술’이라고 소개했다.
가스공사 측은“현재 해당 선박의 운영선사인 SK해운이 설계조건에 완벽히 맞춘 조건의 배를 인수받길 원한다”며 운항에 큰 문제가 없다는 입장이다.
이 같은 상황이 계속되면서 관련 기업 뿐만 아니라 국가적 손실도 나타났다.
의원실이 운항중지 4년 경과에 따른 손실을 분석한 결과 화물창 기술 로열티로 해외로 유출된 국부가 약 3조9405억원에 달하는 것으로 나타났다.
또 관련 기업의 화물창 수리비 및 선박금융 원리금 상환 등 손실액도 약 3000억원이 넘는 것으로 추산됐다.
정 의원은 “당초 정부는 해당 기술을 국책과제로 지정한 이유로 △조선산업 경쟁력 강화 △해외 기술료 절감을 들었지만 4년이 넘도록 경쟁력 강화는커녕 기업들은 법적 분쟁과 피해를 겪고 있다”면서 “같은 기간 화물창 로열티 역시 해외로 계속 빠져나가고 있다”며 “가스공사는 모든 책임을 인정하고 해결을 위한 방안을 적극적으로 제시해야 한다”고 말했다.
세종=안용성 기자 ysahn@segye.com
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