[스포츠서울 | 김효원기자] 네이버웹툰이 세계 만화 시장에서 확고한 리더십을 증명했다.
네이버웹툰의 오리지널 웹툰 ‘로어 올림푸스’(Lore Olympus)가 미국 윌 아이스너 어워드(Will Eisner Comic Industy Awards)의 최우수 웹코믹(Best Webcomic) 부문에서 2년 연속 수상했다.
‘윌 아이스너 어워드’는 1988년에 시작된 미국의 대표적인 만화 시상식으로 미국 만화의 거장 윌 아이스너(Will Eisner)의 이름을 따 만들어졌다.
매년 전문 심사위원단이 연재 작품 중에 각 부문별 후보를 선정해 미국 최대 규모의 엔터테인먼트 축제 샌디에고 코믹콘에서 수상자를 발표한다.
그 동안 일반 만화 형식의 작품 위주였으나 지난 해 처음으로 세로 스크롤 형식의 웹툰 포맷인 ‘로어 올림푸스’가 최우수 웹코믹(Best Webcomic)으로 선정돼 시선을 모았다.
2년 연속 수상의 영광을 안게 된 ‘로어 올림푸스’는 그리스 신화를 현대적을 재해석해 지하 세계의 왕 하데스와 여신 페르세포’의 이야기를 풀어낸 로맨스 판타지다.
2018년 네이버웹툰의 영어 서비스 ‘웹툰(WEBTOON)’을 통해 처음 공개되었으며, 현재 글로벌 누적 조회수 13억을 기록 중이다.
레이첼 스마이스 작가는 네이버웹툰의 해외 도전만화 시스템인 ‘캔버스’(CANVAS)를 통해 데뷔한 뉴질랜드 출신 작가다.
캔버스는 네이버웹툰이 업계 최초로 구축한 창작만화(UGC) 게시판 ‘도전만화’를 글로벌 시장에 적용한 플랫폼이다.
현재 82만여명의 전 세계 아마추어 창작자들이 모이면서 글로벌 대규모 창작 생태계를 조성하고 있다.
올 해 윌 아이스너 어워드에서 네이버웹툰의 아마추어 플랫폼 캔버스(CANVAS)에서 연재 중인 작품들이 대거 포함된 점도 눈길을 끌었다.
최우수 웹코믹(Best Webcomic) 부문에서는 ‘로어 올림푸스’ 외에 마이클 아담 렝옐 작가의 ‘더 만나몽’(The Mannamong), 조슈아 바크만 작가의 ‘스포어스’(Spores)가 후보에 올랐다.
또한 최우수 작가-아티스트상(Best Writers-Artist)과 최우수 유머 작품(Best Humor Series) 부문에서는 사라 앤더슨 작가와 그녀의 작품 ‘크립티드 클럽’(Cryptid Club)이 동시에 후보에 올랐으며 10대를 위한 최우수 출판물상(Best Publications for Teens)에는 ‘하트스토퍼 Vol. 4’(Heartstopper Vol. 4)가 후보에 올랐다.
이 외에 한국 작품으로서 2021년 영상화되어 전 세계의 주목을 받았던 연상호, 최규식 작가의 웹툰 ‘지옥(The Hell Bound)’을 원작으로 한 단행본이 최우수 북미판 국제작품-아시아(Best U.S. Edition of International Material-Asia) 부문 후보에 선정됐다.
김준구 웹툰엔터테인먼트 및 네이버웹툰 대표는 “‘로어 올림푸스’로 지난해에 이어 올해도 수상한 레이첼 스마이스 작가님에게 축하의 마음을 전한다”며, “올해는 ‘로어 올림푸스’뿐 아니라 다수의 웹툰 작품이 후보에 올랐다는 점이 더욱 의미있다고 생각한다.
앞으로 끊임없이 새롭고 재미있는 이야기들이 전세계 독자들을 만날 수 있도록, 웹툰 생태계를 확대, 진화시켜가겠다”고 말했다.
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