"아직 금리인하 깜빡이를 켠 상황이 아니다"

이창용 한국은행 총재가 기준금리 조기 인하 가능성에 대해 선을 긋고 나섰다.

이 총재는 12일 오전 금융통화위원회(금통위)가 기준금리를 동결한 이후 열린 기자간담회에서 "금융통화위원 전부가 하반기 금리 인하 가능성을 예단하기 어려운 상황"이라고 밝혔다.

이날 금통위는 기준금리를 연 3.50%로 만장일치 동결했다.
금통위는 지난해 2월부터 이날까지 10차례 연속으로 금리를 동결했다.

기준금리 동결의 가장 큰 이유는 불안한 물가다.
우리나라의 소비자물가(CPI) 상승률은 지난 2월 3.1%를 기록한 데 이어 3월에도 3.1%로 두 달 연속 3%대를 기록했다.
한은의 물가안정 목표치인 2%를 한참 넘어서는 수치다.

올해 들어서 사과와 배, 농산물 가격이 급등하면서 물가를 끌어올리는 중이다.
지난달 사과 가격은 전년 동기 대비 88.2% 상승해 통계작성이 시작된 1980년대 이후 가장 크게 올랐다.
배와 귤, 토마토, 파 등 다른 농산물 가격도 급등했다.
게다가 중동에서 군사적 갈등까지 커지면서 국제 유가가 배럴당 90달러대까지 오르는 등 물가 상승 압력을 키우는 중이다.

이 총재는 이날 간담회에서 "저를 제외한 금융통화위원 6명 중 5명은 3개월 후에도 3.5%의 금리를 유지하는 것이 적절하다는 견해를 나타냈다"고 말했다.
이어 "나머지 1명은 금리를 3.5%보다 낮은 수준으로 인하하는 것도 열어놔야 한다는 견해였다"고 덧붙였다.

그는 "5명은 근원물가와 소비자물가 상승률이 목표(2%)로 수렴할 것이라는 확신이 들 때까지 긴축기조를 지속해야 할 필요성을 말씀했다"고 설명했다.

6개월 이후의 금리에 대해선 "소비자물가 상승률이 연말 2.3% 정도까지 갈 수 있을지가 중요하다"고 언급했다.
이 총재는 "유가가 다시 안정돼 소비자물가 상승률이 연말까지 2.3% 정도까지 갈 것 같으면, 하반기에는 금리 인하 가능성을 배제할 수 없을 것"이라고 밝혔다.
그러면서 "반면에 2.3%로 가는 경로보다 소비자물가 상승률이 높아지면 하반기 금리 인하가 어려울 수도 있다"고 말했다.

그는 특히 '한은이 금리 인하의 깜빡이를 켰다'는 최근 일각의 해석에 대해 "아직 깜빡이를 켠 상황이 아니다"라고 선을 그었다.

그는 "깜빡이를 켰다는 건 차선을 바꾸려고 준비하고 있다는 것인데 그렇지 않다"며 "저희는 깜빡이를 켤까 말까 자료를 보면서 고민하는 것"이라고 비유했다.

시장에서는 한은의 기준금리 인하 시점이 당초 예상보다 뒤로 밀릴 것으로 보는 견해야 늘고 있다.
안재균 신한투자증권 연구원은 "물가 상황을 고려했을 때 올해 기준금리 인하 시점은 당초 예상보다 늦은 8월 내지는 10월께가 될 것으로 보고 있다"며 "연내 인하 횟수도 한차례에 머물 것"이라고 전망했다.