김동철 한국전력공사 사장은 "최후의 수단으로, 최소한의 전기요금 정상화는 반드시 필요함을 정부 당국에 간곡히 호소드린다"고 16일 밝혔다.

김 사장은 이날 세종시의 한 식당에서 기자간담회를 열고 "한전의 노력만으로는 대규모 누적적자를 더 감당할 수 없는 한계에 봉착했음을 말씀드리지 않을 수 없다"며 이같이 말했다.

한전은 판매단가가 구입전략단가에 미치지 못하는 역마진 구조 탓에 대규모 적자가 쌓인 상황이다.
김 사장은 "올해 1분기에 1조3000억원 영업이익과 6000억원 당기순이익을 내면서 3분기 연속 흑자를 달성하긴 했지만 최근 중동 리스크에 따른 고유가와 1300원 후반대의 고환율로 재무적 불확실성이 다시 커지는 상황"이라며 "지난 연말 시행했던 자회사 중간 배당이라는 창사 이래 특단의 대책도 더 이상 남아 있지 않았다"고 강조했다.

한전은 장기간 역마진 구조로 발생한 막대한 적자를 사채발행으로 막고 있었으나 2023년 말 발행한도(자본금과 적립금 합의 5배) 초과위험으로 부도 위기 직면하며 창사 이후 처음으로 3조2000억원 규모의 자회사 중간배당 시행했다.
이에 따라 사채발행배수는 5.5배에서 4.5배로 낮아지며 5배 이내를 유지하고 있는 상황이다.

김 사장은 "소상공인, 저소득층 등 전기요금 정상화로 부담이 가중되는 에너지 취약계층에 대해서는 실효성 있는 지원대책을 정부와 협의해 마련할 것"이라며 "만약 요금 정상화가 이뤄지지 않을 경우, 폭증하는 전력수요에 대비한 막대한 전력망 투자와 정전·고장 예방을 위한 필수 전력설비 투자에 소요되는 재원 조달은 더욱 막막해질 것"이라고 우려했다.

구체적인 요금 인상 폭에 대해서는 말을 아꼈다.
김 사장은 "43조원의 누적적자를 2027년 말까지 해소하기 위해서는 매년 10조원 이상씩 줄여야 하므로 상당 폭의 전기요금 인상이 있어야 한다"면서도 "한전도 정부에 (구체적인 요금 인상 폭을) 건의하겠지만 정부 당국이 결정하는 것이기 때문에 이 자리에서 이를 말씀드리기는 어렵다"고 했다.

이날 간담회에서 한전은 '국가 전력망 적기 확충 및 전력계통 안정운영'과 '에너지 신기술·신사업 활성화 추진' 방안도 설명했다.
김 사장은 "한전은 전력망 건설혁신 방안을 지속 추진해 2042년까지 조성될 세계 최대규모 반도체 클러스터를 비롯해 폭발적 증가가 예상되는 전력수요에 선제적으로 대비하겠다"며 "또 직류배전을 활용한 고효율 미래 전력망 혁신 등 에너지 신기술·신사업을 적극적으로 추진해 2040년까지 12경원의 누적투자가 전망되는 글로벌 시장에서 새로운 기회를 선점할 수 있도록 더욱 노력하겠다"고 말했다.