국내 석유화학업계가 불황과 공급 과잉 등으로 생존 시험대에 올랐다. 정부 차원의 지원이 절실하다는 요구와 함께 석유화학 업체가 밀집한 전남 여수시를 '산업위기 선제 대응 지역'으로 지정해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 여수산단 전경./여수시

[더팩트ㅣ장혜승 기자] 국내 석유화학업계가 불황과 공급 과잉 등으로 생존 시험대에 올랐다. 정부 차원의 지원이 절실하다는 요구와 함께 석유화학 업체가 밀집한 전남 여수시를 '산업위기 선제 대응 지역'으로 지정해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

19일 한국은행의 '3분기 기업경영분석 결과'에 따르면, 3분기 기업 영업활동의 성장성을 나타내는 매출액 증가율에서 석유·화학(6.6→-1.0%) 업종이 제품 가격 하락과 공급 과잉 지속 등으로 인해 마이너스로 돌아섰다.

현재 석화업계는 대규모 손실이 누적돼 벼랑 끝에 몰려있다. 석유화학 '빅4' 중 LG화학, 롯데케미칼, 한화솔루션은 올해 3분기 일제히 적자를 기록했다. 유일하게 흑자를 기록한 금호석유화학도 영업이익 651억원으로 지난해 동기 대비 22.7% 감소했다.

실적 악화의 원인인 중국발 공급 과잉이 내년 이후에도 지속될 것으로 예측돼 수출 전망도 밝지 않다. 한국무역협회 국제무역통상연구원은 지난달 27일 발표한 '2024년 수출입 평가 및 2025년 전망' 보고서에서 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 정책과 중국발 공급과잉이 맞물려 내년 우리나라 수출이 큰 폭으로 둔화될 것이란 전망을 내놨다. 특히 반도체, 정보통신(IT)기기, 선박을 제외한 대다수 품목의 수출 증가율이 올해 대비 저조할 것으로 예상했다. 석유제품은 올해 대비 -7.9%, 석유화학은 -0.5% 감소할 것으로 추정했다.

지역에서는 국내 대표 석화기업인 LG화학과 롯데케미칼, 금호석유화학, 한화솔루션 등이 입주한 전남 여수 산단을 '산업위기 선제대응지역'으로 지정해달라는 요구가 나온다.

산업위기 선제 대응 지역은 대규모 재해·질병이 발생하거나 지역 내 지역의 주된 산업이 현저하게 악화될 우려가 있는 경우 2022년 2월 시행된 '지역 산업위기 대응 및 지역경제 회복을 위한 특별법(지역산업위기대응법)'에 따라 산업부가 지정할 수 있다.

석화업계 불황이 여수시를 강타하고 있어서다. 지방세수의 절반을 차지하는 여수산단의 불황이 장기화하며 재정이 악화되고 있다.

여수국가산단에 입주한 LG화학, 롯데케미칼, 여천NCC의 공장 가동률은 올해 3분기까지 평균 80%를 넘지 못하고 있다.

전남도 국세징수의 60% 가까이 차지하는 여수시의 지난해 국세징수는 2021년 대비 40.3%나 감소한 3조4000원으로 추락했다. 여수산단의 법인 지방소득세 납부는 지난해 대비 66%나 감소했다.

여수에서는 현 상황을 IMF사태와 코로나19 팬데믹 때보다도 심각한 수준으로 인식하고 있다.

정부 차원의 지원이 절실하다는 요구와 함께 석유화학 업체가 밀집한 전남 여수시를 '산업위기 선제 대응 지역'으로 지정해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 롯데케미칼 여수공장 전경. /롯데케미칼

여수 산단 관계자는 "여수시에서 위기대응팀을 만들고 있을 정도로 지금 우리 중화학 공업이 설립된 이후로 처음 겪는 위기로 인식하고 있다"고 호소했다. 전남도와 여수시는 정부에 '산업위기 선제대응지역' 지정을 건의한 상태다. 또 전남도는 지난달 산업위기 선제대응지역 지정을 위한 용역에도 착수했다.

정치권도 나섰다. 전남 여수시를 지역구로 둔 조계원 더불어민주당 의원은 지난 17일 민주당 원내대표단 회의에서 "2018년 조선업 침체 당시 정부는 전국 9개 지역을 산업위기 대응 지역으로 지정했다"며 "기업들이 버틸 힘이 있을 때 정부의 지원이 이뤄져야 한다. 골든 타임을 놓쳐서는 안 된다"고 강조했다.

정부는 신중한 입장이다. 산업통상자원부 관계자는 "정부는 석유화학산업 경쟁력 강화를 위한방안을 논의 중에 있으나 구체적인 내용은 아직 정해진 바 없다"고 말을 아꼈다.

당초 이달 중 발표 예정이었던 '석유화학 업계 경쟁력 강화 방안'을 두고는 "경제부총리 주재 회의에서 발표해야 하는 사안이기 때문에 마음대로 정할 수 없다"고 말했다.

zzang@tf.co.kr