[아시아경제 한승곤 기자] 박능후 보건복지부 장관이 26일 "(바이러스 확산의) 가장 큰 원인은 중국에서 들어온 한국인"이라고 발언해 정치권은 물론 여론의 질타를 맞고 있다.

논란의 발언은 박 장관이 이날 국회 법제사법위원회 전체회의 중 정갑윤 미래통합당 의원과의 설전 중에 나왔다.

정 의원이 "북한, 러시아 등 나라는 일찍이 국경을 폐쇄했다.
(중국인 입국 허용을 빗대) 천장이 뚫려 비가 새는데 바닥을 아무리 닦아봤자 무슨 소용이 있겠느냐? 장관은 무엇을 했느냐?"고 지적했다.

그러자 박 장관은 "소신을 갖고 최선을 다했다"고 답했다.
이에 정 의원은 "뭘 다했다는 것인가. 그런데 왜 이런 결과가 생겼나. 또 신천지교회냐. 대구 시민이냐"라고 박 장관을 몰아세웠다.

그러자 박 장관은 "(확산의) 가장 큰 원인은 중국에서 들어온 우리 한국인이었다"라고 답했다.
이에 정 의원은 "애초부터 막았으면 되지 않나. 우리나라가 (코로나19) 발생지라는 것인가"라고 물었다.

이에 박 장관은 "애초부터 들어온 것은 우리 한국인이라는 뜻이다.
중국에서 들어온 우리 한국인"이라고 강조했다.
다시 "중국에서 온 한국인을 격리 수용해야 하지 않느냐"는 질문이 나오자, 박 장관은 "단지 그분들이 들어올 때마다 전원 수용할 수는 없다.
하루에 2000명씩 들어오는 한국인을 어떻게 다 격리 수용하나"라고 반문했다.

이어 "이 바이러스의 특성 자체가 검역에서 걸러지지 않는 사람이 들어온다.
열도 기침도 없는 한국인이 (중국에서) 감염원을 가져온 것"이라고 설명했다.

코로나19에 대한 정부 대응이 미흡하다는 지적에 대해 박 장관은 "지금 확진 환자가 많아 죄송스럽다"면서도 "하지만 (정부도) 아무런 대책이 없었던 것은 아니다.
특정 종교(신천지예수교회) 집단에서 그것이 확산하고 있는 것"이라고 말했다.

회의가 끝난 후 코로나19 국내 확산이 한국인과 연관이 있다는 취지의 박 장관 발언이 알려지자 비난과 질타가 쏟아졌다.

여당인 더불어민주당 법사위 간사인 송기헌 의원은 "중국인 입국 금지 관련 결정에 대해선 모두 합리적인 판단을 했을 테지만, 국민들의 솔직한 우려도 진지하게 생각해주길 부탁한다"고 박 장관에 당부했다.

통합당 간사 김도읍 의원은 "(코로나19 사태가) 국내 요인 때문이라는 박 장관의 발언에 국민들이 분노하고 있다"고 목소리를 높였다.

또 같은 당 이만희 원내대변인은 "박 장관의 발언은 발병국인 중국의 눈치를 보며 중국인 입국 제한에 미온적이었던 정부의 책임을 국민에게 떠넘기는 것일 뿐 아니라 국내 첫 코로나19 확진자가 중국인이었다는 사실까지 무시한 국민 기만"이라고 지적했다.

정의당 강민진 대변인은 "코로나19의 발원지가 중국인데도 감염 피해자인 자국민에게 책임을 돌리는 듯한 인상을 주는 경솔한 발언"이라면서 "보건 방역 책임자로서 앞으로 좀 더 신중하게 발언하기 바란다"고 당부했다.

누리꾼들도 비판의 목소리를 냈다.
한 네티즌은 "도대체 어느 나라 장관인지 모르겠다"면서 "코로나 때문에 답답한 요즘 더 스트레스를 받는다"고 분통을 터뜨렸다.

또 다른 누리꾼 역시 "이해할 수 없는 말이네요"라면서 "코로나 사태가 한국인에게 있다는 얘기인가요"라고 지적했다.

파문이 커지자, 박 장관은 "중국에 갔다 온 한국인들이 병원균을 가져올 수도 있고, 중국에서 직접 올 수도 있다"면서 "31번 확진자 이전 비율이 내국인이 더 많아서 그렇게 말씀드린 것"이라고 해명했다.