북한 김정은 국무위원장이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)과의 전쟁을 선포하고 동시에 부정부패 척결에 열을 올리고 있다.

북한 관영매체 조선중앙통신은 29일 "당중앙위원회 제7기 제7차 전원회의 결정관철을 위한 정면돌파전을 전개하고 과감한 투쟁의 격변기를 열어나가고있는 관건적인 시기에 조선노동당 중앙위원회 정치국 확대회의가 진행되었다"고 보도했다.

김 위원장은 정치국 확대회의에서 "걷잡을 수 없이 확산되는 이 전염병이 우리나라에 유입되는 경우 초래될 후과는 심각할 것"이라면서 '초특급' 방역에 나설 것을 지시했다.

북한은 이미 지난달 말 국경을 전면 봉쇄하는 등 코로나19을 막기 위해 총력을 기울이고 있지만, 전염병의 국제적 '대유행' 조짐을 보이는 만큼 보다 강력한 조치가 필요하다고 판단한 것으로 보인다.

통신은 "(회의에서는) 당의 대열과 전투력을 부단히 강화하기 위한 원칙적 문제들과 당면한 정치, 군사, 경제적 과업들을 정확히 수행하기 위한 방도적 문제들, 세계적으로 급속히 전파되고있는 비루스전염병을 막기 위한 초특급방역조치들을 취하고 엄격히 실시할데 대한 문제들이 심도있게 토의되였다"고 전했다.

확대회의를 직접 주재한 김정은 위원장은 "걷잡을 수 없이 확산되고있는 이 전염병이 우리 나라에 유입되는 경우 초래될 후과는 심각할 것"이라며 "전파속도가 매우 빠르고 잠복기도 불확정적이며 정확한 전파경로에 대한 과학적 해명이 부족한 조건에서 우리 당과 정부가 초기부터 강력히 시행한 조치들은 가장 확고하고 믿음성이 높은 선제적이며 결정적인 방어대책들이였다"고 말했다.

김 위원장은 또 "내각과 중앙비상방역지휘부에서 이미 세워준 사업체계와 질서대로 전염병이 들어올수 있는 모든 통로와 틈을 완전봉쇄하는것과 함께 검병, 검사, 검역사업을 강화하라"고 지시했다.

회의에서는 전염병의 유입과 전파를 과학적이면서도 선제적이고 봉쇄적으로 막기 위한 대책적 문제들을 토의했다고 통신은 전했다.

북한은 지난 2일 조선중앙TV를 통해 자국에 확진자가 발생하지 않았다고 처음 밝힌 이래, '확진자 0명'을 약 한 달 가까이 고수하고 있다.

이미 지난달 31일 육·해·공 국경을 닫아건 데 이어, 지난 12일에는 중국 등을 경유해 입국한 내·외국인 대상 격리기간을 15일에서 30일로 연장하는 등 어느 국가보다 강도 높은 대책을 펼치는 모습이다.

그러나 29일 김 위원장까지 나서 코로나19 회의를 주재하는 모습을 공개하는 등 갈수록 방역에 고삐를 죄는 모습이다.

이는 코로나19 발원지인 중국의 확산세가 최근 다소 잠잠해졌음에도, 남한에서 갈수록 확진자와 사망자가 늘고 이란·이탈리아 등 국제적으로도 대유행할 조짐을 보이는 점을 고려한 움직임으로 보인다.

특히나 보건 인프라가 열악한 북한으로서는 국제적인 코로나19 확산 동향에 민감할 수밖에 없다.
감염속도가 빠른 코로나19가 한 번 퍼지게 되면 북한으로서는 확산을 막기란 사실상 불가능하다.
국제사회 제재 등으로 경제적 어려움을 겪는 상황에서 전염병까지 창궐하면 민심이 크게 동요할 가능성도 크다.

적극적인 방역 조치를 통해 민심을 다독이고, 예방적 차원에서 사회통제 강화를 체제 결속을 이끄려는 전략으로 풀이된다.

김 위원장은 이번 확대회의에서 2년전부터 시작한 '부패와의 전쟁'에도 목소리를 높였다.
부정부패를 한 당간부 양성기지의 당위원회를 해산하고 관련 간부들도 해임했다.

이번 정치국 확대회의에서는 "당중앙위원회 간부들과 당간부양성기관의 일꾼들속에서 발로된(나타난) 비당적 행위와 특세, 특권, 관료주의, 부정부패행위들이 집중비판되고 그 엄중성과 후과가 신랄히 분석되었다"고 통신은 밝혔다.

통신은 이와 관련, "최근 당중앙위원회 일부 간부들속에서 우리 당이 일관하게 강조하는 혁명적 사업태도와 작풍과는 인연이 없는 극도로 관료화된 현상과 행세식 행동들이 발로되고 우리 당 골간육성의 중임을 맡은 당간부양성기지에서 엄중한 부정부패현상이 발생하였다"고 공개했다.

이 문제와 관련한 처벌 조치로 정치국 위원 겸 노동당 부위원장인 리만건 당 조직지도부장과 박태덕 당 농업부장이 현직에서 해임됐다.

김정은 집권 이후 노동당 주요 회의에서 다룬 부정부패 관련 고위 인사의 문제점과 처벌 조치를 공개한 것은 2013년 김정은 위원장의 고모부였던 이른바 '반혁명분자' 장성택 전 국방위원회 부위원장을 제외하고는 없었던 일이다.

북한 사회에 간부들의 부정부패가 만연해있고 이에 대한 일반 주민들의 원성이 높은 만큼 민심을 다독이려는 속내도 보인다.

특히 코로나19의 지속과 좀처럼 회복 기미가 보이지 않는 경제난과 생활고 속에서 지도부에 대한 불만과 사상이완 현상 등 민심의 악화를 막는데 부정부패 척결은 적지 않은 효과를 볼 것으로 관측된다.

일반 주민들에게는 '대리만족'을 주고 현재 어려움에 대한 불만을 간부들에게 돌리면서, 김정은 위원장의 '지도력'을 치켜세우고 내부 결속을 할 수 있다는 것이다.

양무진 북한대학원대 교수는 "정치국 확대회의는 전원회의 결정서 관철을 점검 독려하면서 정면돌파전의 방해요소를 척결하는 데 방점을 뒀다"며 "구체적으로 정면돌파전의 독소인 관료들의 부패를 척결하고 코로나19의 통제 강화를 통해 체제결속을 이끌려는 전략적 의도가 있다"고 말했다.