뽐뿌::KAIST 연구팀 "20번 이상 빨아도 성능 유지되는 마스크 필터 개발"

마스크 5부제 시행 첫 주말인 지난 15일 서울 마포구의 한 약국에서 시민들이 마스크를 구매해서 이동하고 있다.
박윤슬 기자 seul@seoul.co.kr

[스포츠서울 박효실기자] 전세계적으로 코로나19가 확산되며 마스크 품귀현상이 벌어지는 가운데, 신소재 마스크가 개발됐다는 소식이 알려져 눈길을 끈다.
한국과학기술원(KAIST)은 신소재공학과 김일두 교수 연구팀이 나노섬유를 십자 모양처럼 직각으로 교차하거나 일렬로 정렬시키는 ‘절연 블록 전기 방사법’으로 세탁 후에도 필터 효율이 유지되는 나노섬유 필터를 개발했다고 16일 밝혔다.
기존 멜트블로운 필터는 섬유가 무작위로 얽힌 부직포 형태로, 기공 크기가 천차만별이어서 작은 입자까지 차단하려면 여러 장의 필터를 겹쳐야 했다.
또 섬유 표면에 형성된 정전기가 수분에 닿으면 사라지는 바람에 마스크를 착용한 지 일정 시간이 흐르거나 세탁하면 필터 효율이 급격하게 떨어졌다.
하지만 연구팀이 만든 필터는 미세한 나노섬유를 직각 교차시키거나 일렬로 촘촘하게 정렬해 만든 것으로, 기공 크기가 작고 동일해 기존 필터보다 얇은 두께로 동일한 차단 효율을 낼 수 있을 뿐더러 통기성이 좋아 숨쉬기에도 편하다.
에탄올이나 비누로 여러 차례 세척해도 입자 차단 성능이 유지됐다.
연구팀은 “필터를 비누로 20번 이상 손세탁하고 에탄올에 3시간 이상 담가놨는데도 필터 구조가 변하지 않고 초기 성능 대비 94% 수준의 성능이 유지됐다”고 밝혔다.
4000번 이상 반복적으로 굽혀도 KF80 이상의 차단 효과가 있었다.
연구팀은 면마스크 안에 필터를 넣어 교체할 수 있는 형태의 마스크를 만들었다.
필터당 10∼20회 에탄올 스프레이나 비누로 씻어 재사용하면, 필터 2∼3개로 한 달 이상 사용할 수 있는 것으로 알려졌다.
김일두 교수는 “에탄올 소독이나 가벼운 손세탁으로 재사용이 가능해 마스크 품귀 현상과 마스크 폐기에 따른 환경 문제를 해결할 수 있을 것”이라며 “식품의약품안전처 승인 등 관련 절차를 거쳐 제품화해 양산 설비를 증설할 계획”이라고 말했다.

현재 김 교수 연구소에서는 1시간에 폭 35㎝, 길이 7ｍ의 필터를 생산할 수 있으며, 이를 기준으로 하면 하루 평균 마스크 필터 1500장을 제조할 수 있는 양이다.

gag11@sportsseoul.com

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