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유상임 과학기술정보통신부 장관이 취임 후 첫 연구현장 방문지로 한국과학기술연구원(KIST)을 선택했다.
전임 이종호 장관이 반도체 기업을 첫 현장방문지로 선택했던 것과 달리 출연연을 통해 3대 게임체인저 기술의 글로벌 주도권을 확보하겠다는 의지를 내비친 것으로 풀이된다.
출연연 공공기관 해제를 계기로 추진하기로 한 혁신방안도 적극적으로 추진된다.
유 장관은 28일 서울 KIST 본원에서 전략기술분야 연구 동향을 청취하고 관련 연구자들을 격려하는 현장간담회를 가졌다.
과기정통부는 유 장관이 출연연의 맏형격인 KIST를 첫 방문지로 선택한 것은 출연연을 국가 핵심과제 선도기관으로 혁신하고 육성하겠다는 의지가 반영된 것이라고 설명했다.
유 장관은 취임사에서부터 AI·반도체, 첨단바이오, 양자 등 3대 게임체인저 기술 육성을 위한 출연연의 역할을 강조한 바 있다.
유 장관은 국가적 임무를 수행하는 출연연이 위상에 걸맞은 역량을 갖추고 세계 최고 연구기관들과 동등한 수준에 설 수 있어야 국가경쟁력을 담보할 수 있다고 요구한 바 있다.
하루전 발표된 과기정통부의 내년 예산안에도 출연연 예산이 상당폭 증액되며 전략기술 육성을 위한 책임을 맡기겠다는 의지를 담았다.
유 장관은 글로벌톱전략단에 선정돼 초거대계산반도체 사업을 주도하고 있는 KIST 차세대반도체 연구소를 방문해 연구소장으로부터 조직의 경계를 넘어 내·외부 우수인재를 유치하고 연구목표와 예산집행을 유연하게 조정할 수 있어야 한다는 의견을 청취했다.
KIST는 지난 5월 취임한 오상록 원장의 지휘하에 ‘임무중심 연구소’를 도입해 최고의 연구·경영 역량을 갖춘 연구소장이 프로그램 매니저(PM)로서 구체적인 성과를 목표로 설정하고, 이에 맞는 연구들이 이루어질 수 있도록 전권을 갖고 관리하고 있다.
오 원장 본인이 과학기술분야 PM 전문가다.
KIST의 신진·중견 연구자들은 유 장관과의 간담회에서 안정적인 정책환경을 유지하면서 다양한 형태의 공동·협력 연구 지원과 연구자들이 스스로 성장할 기회를 부여해 준다면 출연연에 대한 선호도가 더 높아질 것이라고 입을 모았다.
유 장관은 “임무중심 연구소 운영 등 출연연이 자발적으로 혁신하려는 모습이 고무적”이라며, “글로벌 기술패권 경쟁에서 우위를 선점하기 위해서는 출연연이 전략기술 분야에서 산·학·연 역량을 결집하는 구심점 역할을 수행해주어야 한다”고 강조했다.
그는 또 “이른 시일 내에 기관장들과 기탄없이 논의하는 자리를 갖고 연구현장과 지속적인 소통을 거쳐 출연연이 선도기관으로 나아가기 위한 혁신을 독려하는 한편, 정부의 육성·지원 노력 또한 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
과기정통부는 이번 유 장관의 KIST 방문 이후 출연연의 공공기관 지정 해제 이후 제시됐던 혁신·운영 방향을 정착시키기 위한 출연연 운영규정도 조속히 제정할 계획이다.
출연연 운영규정에는 이번에 제시된 의견을 반영한 석학 등 우수인재 특별채용 및 별도 보수체계 허용, 출연금 연구비 집행 조정 범위·절차 등 기관 운영의 자율성을 높이기 위한 구체적인 방안들이 포함될 예정이다.
과기정통부는 출연연을 중심으로 산·학·연 역량을 결집하여 대형성과를 창출하는 것을 목표로 하는 글로벌 톱 전략연구단의 선정 규모를 내년에는 더욱 확대해 도전적 연구를 지원하고, 출연연 신진연구자의 공동 연구를 지원하는 신규 프로그램도 추진할 계획이다.
백종민 기자 cinqange@asiae.co.kr
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