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[아시아경제 구채은 기자] 조현동 외교부 1차관이 일본 외무사무차관과 2시간 30분동안 강제징용 배상 등 양국의 주요 현안에 대해 심도있게 논의했다.
당초 예정된 시간을 훌쩍 넘겨 진행된 이날 회담에선 핵심 쟁점인 ‘제3자 변제 및 일본의 성의있는 호응’ 문제에 대해서 집중적인 논의가 이뤄졌다.
14일 외교부는 한미일 외교차관협의회 참석차 방미한 조 1차관과 모리 다케오 일본 외무사무차관이 현지시간 13일 워싱턴에서 차관급 회담을 개최했다고 밝혔다.
조 차관은 이날 협의 이후 현지 특파원들과 만나 ‘강제징용 배상 문제에 대한 접점을 찾았느냐’는 물음에 “아직 접점을 찾으려고 노력하는 중”이라고 답변했다.
조 차관은 ‘회의가 당초 계획보다 한시간 반 정도 길어진 것은 어떻게 봐야 하느냐’는 질문에는 “회의가 길어졌다는 것은 나쁜 것은 아니다”라면서도 “논의가 길어졌다는 것은 결론에 이르지는 못했다는 이야기도 된다.
아직도 우리가 협의를 더 해야 될 것으로 본다”고 했다.
특히 ‘일본 피고기업의 배상 참여가 이날 협의에서도 최대 화두였느냐’는 취지의 질문에 조 차관은 “지금 제가 어떤 특정한 사안에 대해서 설명을 드리기는 좀 곤란하다”고 했다.
그러면서 “우리뿐 아니라 지금 일본 측도 굉장히 동향에 민감해하고 또 특히 우리 언론 보도를 굉장히 민감하게 보고 있다”며 “그런 것을 감안했을 때 지금 우리가 진행되는 상황을 제가 구체적으로 말씀드리기는 어렵다는 점을 이해해주셨으면 좋겠다”고 덧붙였다.
앞서 우리 정부는 지난달 12일 공개토론회에서 제3자인 일제강제동원피해자지원재단이 피해자들에게 판결금을 변제하는 방안을 공식화했다.
이후 실무자급인 한일 국장급 협의를 개최하며 피해자 측의 입장을 일본에 전달했다.
피해자들이 주장하는 일본 피고기업의 배상금 기여와 진정성 있는 사과 등 일본 측의 ‘성의 있는 호응 조치’를 요구하고 있다.
양국은 이달 17~19일 독일 뮌헨에서 열리는 뮌헨안보회의를 계기로 한일 외교장관 회담을 열가능성이 높다.
뮌헨에서 양국이 잔여 쟁점 협의를 장관급까지 이어갈 것으로 보인다.
구채은 기자 faktum@asiae.co.kr
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