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윤석열 대통령이 최근 "그동안 통일부는 마치 대북 지원부와 같은 역할을 해왔는데 그래선 안 된다"고 당부했다고 김은혜 홍보수석이 2일 밝혔다.
대통령실이 윤 대통령의 발언을 공개한 것은 대북 강경론자이자 뉴라이트 학자로 '김정은 정권 타도', '김정은에 북한 인권 따져야 한다'고 밝혀온 김영호 신임 통일부 장관 지명자에 대해 '극우 편향'이라는 야권의 지적을 반박하기 위한 차원으로 해석된다.
윤 대통령은 김 지명자를 비롯한 통일부 인사와 관련해 참모들에게 이같이 말한 후 "이제 통일부가 달라질 때가 됐다"고 말했다고 김은혜 홍보수석은 2일 서면브리핑을 통해 전했다.
윤 대통령은 "앞으로 통일부는 자유민주적 기본질서에 입각한 통일이라는 헌법 정신에 따라 통일부 본연의 역할을 수행해야 할 것"이라고 강조했다.
아울러 윤 대통령은 우리가 지향해야 하는 통일은 남북한의 모든 주민이 더 잘 사는 통일, 더 인간답게 살 수 있는 통일이 돼야 한다"고 역설했다.
통일부 장관에 김 지명자를 지명하는 인선 발표에 야권이 연일 비판을 이어가자 대통령실이 윤 대통령의 발언으로 직접 반박에 나선 것이다.
이재명 더불어민주당 대표는 개각 발표 다음 날인 지난달 30일 "쇄신이 아닌 퇴행"이라고 비판했다.
이 대표는 김 지명자에 대해 "'김정은 체제' 파괴를 주장해 왔다.
친일 독재를 미화하고 제주 4.3 사건을 '좌파 세력이 대한민국 성립에 저항한 반란'으로 규정했던 대한교과서 필진이기도 하다"며 "극단적인 남북 적대론자"라고 비판했다.
조정식 더불어민주당 사무총장도 이날 오전 국회 본청에서 열린 기자간담회에서 "윤석열 대통령의 이번 개각은 대통령의 제1의 덕목인 국민통합을 포기한 것"이라며 "윤 대통령은 즉각 극우 개각을 철회해야 한다"고 촉구했다.
대통령실이 이달 소집될 임시국회에서 김 지명자에 대한 인사청문회가 개최되기에 앞서 윤 대통령의 통일 정책 방향성과 통일부의 변화를 거듭 소개해 김 지명자 인선에 대한 명분을 쌓기 위한 것으로 관측된다.
 윤 대통령은 그간 통일부 업무가 남북 대화 및 교류·협력에 치중돼 북한에 끌려다녔다고 보고, 북한 인권 문제 등을 통해 국제사회와 공조를 이끌어내는 조직으로 탈바꿈해야 한다고 판단하고 있다.
통일부 장관뿐만 아니라 차관도 외교부 출신인 문승현 주태국대사를 내정하고, 국가안보실 통일비서관에 김수경 한신대 교수를 임명해 외교통·대북 강경 라인으로 통일 정책 라인을 전부 교체했다.
김 지명자도 지난달 30일 서울 종로구 남북회담본부 앞에서 기자들과 만나 "통일부의 핵심 업무에 변화가 필요하다"며 "우리가 북한 주민의 어려움에 관심 가지고 그 문제를 해결하기 위해 노력하는 게 필요하다"고 답했다.
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이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr
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