이재명 더불어민주당 대표를 피습한 김씨의 신상에 대해 경찰이 비공개 결정을 내렸지만, 미국 뉴욕타임스(NYT)가 실명, 직업 등을 공개하면서 파문이 커지고 있다.
중앙수사기관인 경찰의 신원 비공개 결정 자체가 무색해지고, 무의미해진 것이다.

13일 현재 다수의 온라인커뮤니티, 유튜브 등에 모자이크 없는 김씨의 얼굴이 노출돼 올라오고 있다.
여기엔 경찰이 공식 확인하지 않은 이 대표 피습범의 나이, 직업은 물론이고 실명, 당적, 유튜브 영상 등이 게시돼있다.
NYT도 김씨의 신상을 모자이크 처리 없이 보도했다.

NYT는 지난 3일 ‘양극화된 한국에서 야당 대표에 대한 칼부림 공격이 충격을 주다’는 제목의 기사에서 김씨의 실명, 외형을 포함한 정보 일체를 공개했다.
경찰이 김씨에 대한 신상공개위원회를 개최한 것이 지난 9일인데, NYT의 보도는 사건 바로 다음날인 3일에 이뤄졌다.

현행법은 살인·살인미수, 성폭력 등 강력범죄 피의자의 경우 신상을 공개할 수 있도록 제한을 두고 있다.
▲범행이 잔인하고 피해가 중대한 경우 ▲범죄를 저질렀다고 믿을 만한 증거가 충분한 경우 ▲국민 알 권리 보장 등 공공의 이익을 위해 필요한 경우 등이 공개 사유인데, 경찰은 김씨가 이런 요건에 부합하지 않는다고 판단한 것이다.

이 때문에 경찰의 ‘신상공개’ 결정 기준 자체가 지나치게 빡빡하고 효용성이 없다는 비판이 나온다.
이웅혁 건국대 경찰학과 교수는 “현행 신상공개 기준 자체가 국제규범과 맞지 않다”면서 “테러 사건은 공적 사건이고 국민이 알권리가 당연히 있다.
(경찰이 알리지 않은 정보가 온라인으로 나오는 것은) 현실과 동떨어질뿐더러 신상공개위원회 자체의 효용성에 의문을 갖게 한다”고 비판했다.

이재명 대표 피습범의 사례처럼 경찰이 공식적으로 신원공개를 하지 않더라도 언론 보도, 온라인 커뮤니티, 유튜브 등을 통해서 피의자나 특정 범죄의 의혹을 받는 당사자의 신원이 공개되는 경우는 그간 여러차례 있어왔다.
현장 영상을 그 자리에서 직접 찍은 사람들이 SNS에 사진과 영상을 그대로 게시하는 경우가 많아져서다.

지난해 발생한 ‘부산 돌려차기 사건’의 가해자 신상은 한 유튜브 채널을 통해 공개됐다.
배우 고(故) 이선균 씨를 협박했다는 혐의를 받는 여성의 이름과 얼굴은 커뮤니티와 유튜브 등을 통해 떠돌았다.

2020년에는 아동 청소년 성착취물 공유사이트인 ‘웰컴투비디오’를 운영한 손정우와 N번방 사건의 경우 ‘디지털 교도소’를 통해 내용이 알려졌다.
여기엔 흉악범으로 지목된 사람들의 얼굴 사진, 실명, 거주지, 직업, 휴대전화 정보 등이 모두 게시됐다.
디지털 교도소는 당시 “신상공개를 통해 피의자를 위로하려고 한다.
대한민국의 악성 범죄자에 대한 관대한 처벌에 한계를 느끼고 이들의 신상정보를 직접 공개해 사회적 심판을 받게 하려 한다”는 명분을 제시했다.

다만 ‘범죄자의 신상공개가 반드시 필요한가’에 대해서는 의견이 분분하다.
신상공개가 가진 ‘속 시원함’, ‘얼굴한번 보자’는 호기심의 충족과 별개로 사법적 정의 구현이 이뤄지지 않는 경우도 많을뿐더러 수사기관이 아닌 개인에 의한 신상공개는 명예훼손, 오보의 우려 등이 상존해서다.
아동 성착취물 22만건을 유통한 손정우 사건이 경우 디지털교도소를 통해 신상이 올라왔지만 징역 1년 6개월을 선고받아 논란이 일기도 했다.

전문가들의 의견도 갈렸다.
이 교수는 “‘신상공개’는 양형과 전혀 별개의 문제로 재판에 들어가기 전 공소제기 부문과는 다른 차원에서 봐야 한다”면서 “무엇보다 공적인 사안이기 때문에 범죄 억지의 관점에서도 피의자의 신상을 공개하는 것이 필요한 것”이라고 봤다.

반면 곽대경 동국대 경찰사법대학 교수는 “경찰의 피의자 얼굴 공개는 연쇄살인이나 성폭행 등 국민적 위협을 주는 사건에 의해 추가적인 피해를 당하지 말자 혹은 경찰이 파악하지 못한 여죄를 알아내기 위한 목적성이 강하다”고 짚었다.
곽 교수는 “‘이런 얼굴을 가진 사람이 범죄를 저질렀으니 주변사람은 주의하라’ 혹은 추가적인 신고나 제보를 해달라는 성격으로 신상공개 제도를 이해해야 한다.
이번 사건(이재명 피습범)의 경우 그 범주에 들어가지 않는다고 경찰이 판단을 한 것”이라고 언급했다.

한편 현행법상 개인에 의한 자의적인 범죄자 신상 공개는 명백하게 불법이다.
범죄 피의자의 신상정보 공개는 강력범죄나 성범죄에 한해 경찰 내외부 위원들로 구성된 신상정보공개심의위원회에서 과반의 찬성을 얻어 이뤄진다.
이런 절차 없이 개인이 피의자의 신상을 공개할 경우 정보통신망이용촉진및정보보호등에관한법률(정보통신망법) 위반으로 처벌받을 수 있다.