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신원식 국방부 장관은 1일 한국·호주 외교·국방장관(2+2) 회담에서 한국의 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹) 필러(pillar) 2 참여 가능성을 논의했다고 밝혔다.
신 장관은 이날 호주 멜버른에서 열린 한국·호주 2+2 회담 후 공동기자회견에서 관련 질문에 이같이 답변했다.
그는 "오커스 회원국들이 한국을 오커스 필러 2 파트너로 고려하는 것을 환영한다"며 "한국의 국방 과학·기술 능력이 오커스 필러 2의 발전과 지역의 평화에 기여할 것"이라고 말했다.
그러면서 "오늘 (2+2) 회의에서 우리는 오커스 필러 2 협력 가능성에 대해 논의했다"고 덧붙였다.
리차드 말스 호주 국방장관도 "오커스는 안보동맹이 아닌 기술 공유 협정"이라며 "한국은 분명히 매우 인상적인 기술을 가지고 있고, 가치를 공유하며 전략적으로 협력하는 국가로 우리는 이미 기술과 관련해 긴밀히 협력하고 있다"고 밝혔다.
말스 장관은 "그래서 오커스 필러 2의 발전에 향후 기회가 있을 것이고, 일본과 관련해서도 그런 기회를 보고 있다"고 덧붙였다.
조태열 외교부 장관은 한국과 호주가 "인도·태평양 전략 실현에 있어 서로를 중요한 파트너로 인식하고 있으며, 유사입장국으로서 양자 및 다자 차원에서 협력을 강화하기로 했다"고 밝혔다.
조 장관은 이날 양국의 외교·국방장관 2+2 회의가 현 정부가 한국의 인태전략을 발표한 후 처음 열렸다는 점에 의미를 부여했다.
그러면서 이번 회의가 "자유민주주의와 상호 신뢰에 기반한 (양국) 파트너십을 강화하는 데 중요한 이정표로, 규칙 기반 역내·글로벌 질서에 대한 우리 헌신을 공고히할 것이라고 확신한다"고 덧붙였다.
조 장관은 양국 장관이 지역 및 글로벌 차원에서 전략적 소통·협력과 공동 비전을 강화하기 위한 체계적인 논의를 진행했다고 소개했다.
또 양측은 "북한의 불법적인 핵·미사일 개발 자금에 대한 접근을 차단하고 러북간 무기거래 등 불법적 활동을 저지하기 위해 협력하기로 했다"고 조 장관은 말했다.
양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr
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