"바라보는 곳마다/ 꽃이요 잎입니다/ 피는 꽃 피는 잎잎이/ 다 그리운 당신입니다// (중략) 커다란 충격이/ 서서히/ 잔잔한 그리움과/ 지극한 아픔으로 고여 피어나듯/ 우리 가슴마다 당신 모습/ 꽃으로 고여 피어나듯/ 우리 가슴마다 당신 모습/ 꽃으로 피어나기를"(김용택 '당신 가고 봄이 와서' 중)

윤석열 대통령이 18일 오전 광주 국립5·18민주묘지에서 열린 제44주년 5·18민주화운동 기념식에서 배우 서태화 씨의 헌시 낭독에 눈물을 보였다.
서 씨가 기념식 시작을 알리며 낮은 목소리로 김용택 시인의 '당신 가고 봄이 와서' 시를 낭독하자 행사장 곳곳에서 눈물을 닦는 유가족들의 모습이 생중계 중 카메라에 포착됐다.
이날 행사장 곳곳에는 이팝나무가 하얀 꽃을 찬란히 피웠고, 화창한 날씨로 유가족들의 슬픔을 달랜 광주는 올해로 3번째 기념식을 찾은 윤 대통령을 맞았다.

윤 대통령은 이날 기념식에서 "올해도 5월 광주의 거리에는 이팝나무꽃이 흐드러지게 피었다"면서 "44년 전 5월, 광주시민과 학생들이 금남로에서, 도청에서 나누어 먹은 주먹밥을 닮은 새하얀 이팝나무꽃"이라고 운을 뗐다.
윤 대통령은 "자유민주주의와 인권을 지키기 위해 광주가 하나 돼 항거했다.
1980년 5월, 광주의 그 뜨거운 연대가 오늘 대한민국의 자유와 번영을 이룬 토대가 됐다"며 "지금의 대한민국은 광주가 흘린 피와 눈물 위에 서 있다"고 말했다.

윤 대통령은 취임 이후 3년 연속 5·18민주화운동 기념식에 참석해 민주 영령들의 희생에 경의를 표하고, 유공자와 유가족들에게 감사를 전했다.
대통령 재직 중 3년 연속 5·18민주화운동 기념식에 참석한 것은 노무현 전 대통령에 이어 윤 대통령이 두 번째다.

윤 대통령은 5·18 정신이 대를 이어 계승된다는 의미로 이날 국립5·18민주묘지 입구에서 5·18 유공자 후손들과 함께 유가족 대표들을 태운 버스를 기다려 영접하고, ‘민주의 문’으로 동반 입장해 헌화와 분향을 함께 했다.
윤 대통령은 오른손으로 오월 어머니의 손을, 왼손으로는 민주 유공자 후손의 손을 잡고 5·18 기념탑 앞 행사장까지 함께 걸었다.

지난해 윤 대통령은 5·18 민주 유공자 유가족들과 함께 입장했지만, 올해는 특히 유공자 후손 대표들과 동반 입장해 대를 이어 광주의 오월 정신을 계승한다는 의미를 담았다고 대통령실은 전했다.
기념사를 통해 민주 영령들의 숭고한 희생에 경의를 표했고 ‘오월의 정신’을 이어온 5·18 민주화운동 유공자와 유가족에게 위로와 감사를 전했다.

윤 대통령은 "5월의 정신이 깊이 뿌리내리면서 대한민국은 자유민주주의의 꽃을 활짝 피워냈다"며 "국민 한 사람 한 사람이 누리는 정치적 자유와 인권은 이제 세계 어느 나라와 비교해도 부족함이 없을 것"이라고 말했다.
다만 우리 사회의 정치적 자유가 확장된 것과 달리, 아직 경제적 자유를 누리지 못하는 수많은 국민들이 있다고 지적하면서 "우리가 또 다른 시대적 도전을 마주하고 있다"고 했다.

윤 대통령은 "경제적 불평등이 불러온 계층 갈등 그리고 기회의 사다리가 끊어지면서 날로 심화되는 사회 양극화가 자유민주주의의 위기를 불러오고 있다"며 "경제를 빠르게 성장시켜 계층이동의 사다리를 복원하고 국민이 누리는 자유와 복지의 수준을 더 높이 끌어올려야 한다"고 강조했다.
이어 "성장의 과실을 공정하게 나누고 사회적 약자를 더욱 두텁게 보호해 국민 모두가 행복한 서민과 중산층 중심 시대를 열어가야 한다"며 "미래세대가 내일을 꿈꿀 수 있도록 도전과 기회의 토양을 더 단단히 다져야 한다"고 설명했다.

또 "국민의 마음을 하나로 묶고 온 국민이 행복하고 풍요로운 희망찬 미래로 나아가야 한다"면서 "이것이 오월의 정신을 이 시대에 올바르게 계승하는 일이며 광주의 희생과 눈물에 진심으로 보답하는 길이라고 믿는다"고 강조했다.
윤 대통령은 "국민의 삶을 더 세심하게 챙기면서 더 큰 대한민국을 향해 국민과 함께 힘차게 나아갈 것"이라며 "오월의 정신이 찬란하게 빛나는 새로운 미래를 열기 위해, 저와 정부의 모든 노력을 다하겠다"고 덧붙였다.

이날 배우 서태화 씨는 기념식의 시작을 알리면서 김용택 시인의 '당신 가고 봄이 와서'를 낭독했다.
이 시는 1988년 발간된 시집에 수록됐으며, 5·18 민주화 운동 희생자들을 추모하고 기억하는 내용을 담고 있다.
시 낭독 과정에서 윤 대통령과 유가족들의 눈시울이 붉어지기도 했다.

이후 전남대 학생 대표들은 열사들이 마지막까지 품었던 '오월의 희망'을 이야기로 풀어내고, 뮤지컬 배우 이건명 씨는 오월 영령을 추모하는 마음을 담아 '아름다운 사람'을 노래했다.
5·18 민주화운동 학생 희생자들이 다녔던 모교 후배들은 참석한 유족 등에게 오월 영령을 상징하는 이팝나무 꽃다발과 함께 위로를 전했다.

윤 대통령은 참석자들과 함께 일어나 손을 맞잡고 '임을 위한 행진곡'을 제창하는 것으로 기념식을 마무리했다.
과거 보수 정부에서는 노래 제창 순서를 생략하는 등 논란이 있었지만, 윤 대통령은 3년 연속 기념식에서 이 노래를 불렀다.

윤 대통령은 기념식을 마친 뒤 5·18민주묘지 1묘역에 안장돼 있는 고 박금희, 고 김용근, 고 한강운 유공자 묘소를 찾아 참배하고 유족들을 위로했다고 대통령실 김수경 대변인은 서면 브리핑을 통해 전했다.
윤 대통령은 먼저 박 유공자의 묘소를 찾아 참배했다.
박 유공자(1963년생)는 전남여상 3학년에 재학하던 중 "사람들이 죽어갑니다.
피가 필요합니다"라고 외치는 가두방송을 듣고 기독병원에서 헌혈을 하고 나오다가 계엄군 총에 맞아 사망했다.
윤 대통령은 유공자의 언니인 박금숙 씨의 손을 잡고 위로를 건네며 "건강하십시오"라고 말했다.

이어 윤 대통령은 김 유공자 묘소로 이동해 참배했다.
김 유공자(1917년생)는 고등학교 교사 은퇴 후 고향 강진에서 농사를 짓다가 5·18 당시 지명수배된 제자들을 숨겨준 죄로 수감생활을 한 뒤 후유증으로 1985년에 사망했다.
윤 대통령은 김 유공자가 독립유공자이자 6.25참전용사이기도 하다는 설명을 듣고 아들 김만진 씨에게 위로와 격려의 말을 전했다.

마지막으로 윤 대통령은 한강운 유공자 묘소를 찾아 참배했다.
한 유공자(1961년생)는 화물차 운전사로 5.18 시위대를 도청으로 이송하는 역할을 했으며, 공수부대의 움직임을 파악하는 경계근무 수행 중 붙잡혀 상무대에 끌려가 고문을 당한 후유증으로 2002년 사망했다.
윤 대통령은 배우자 임영례 씨와 아들 한선호 씨와 악수를 나눴으며, 아들 한 씨에게 "어머니 잘 모시기 바란다"고 위로했다.

기념식에는 2500명이 초청됐으며 5·18 유공자와 유족, 정부 주요 인사, 학생, 시민 등이 참석했다.
더불어민주당 이재명 대표, 박찬대 원내대표, 국민의힘 황우여 비상대책위원장, 추경호 원내대표, 조국혁신당 조국 대표, 개혁신당 이준석 대표 등 정치권에서도 대거 참석했다.
특히 조 대표는 '5·18 폭정종식'이라는 메시지가 선명하게 새겨진 넥타이를 착용해 눈길을 끌었다.
조 대표는 지난 제64주년 4·19혁명 기념식에도 참석해 '4·19는 독재종식’이라는 메시지가 적힌 넥타이를 맨 바 있다.

한편 이날 윤 대통령 기념사 중 광주시의회 5·18 특위 소속 시의원 8명이 피켓 시위를 진행했다.
이들 8명이 '5.18 헌법전문수록' 한 글자씩 하얀 천에 검은색 글씨로 써서 일어나 무언의 피켓 시위를 하자 뒤에서 앉으라는 항의의 목소리도 들렸다.