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각 군에는 특전사와 같이 최정예 부대가 있다.
해군에는 특수전전대(UDT/SEAL·SEea, Air and Land)와 해난구조대(SSU). 공군은 탐색구조비행전대(SART)와 공정통제중대(CCT). 해병대에는 특수수색대가 있다.
해군 특수전전단은 ‘아덴만 여명 작전’을 통해 잘 알려진 부대다.
수중폭파대(UDT)가 모체다.
미 해군 수중파괴대(UDT)를 벤치마킹했다.
임무가 추가되면서 현재의 부대가 됐다.
상륙작전을 펼쳐지기 전에 적진에 먼저 침투한다.
적의 레이더 등을 제거하는 임무를 수행한다.

해난구조전대는 영문명 ‘Ship Salvage Unit’의 두 문자어인 SSU로도 익히 알려져 있다.
이름에서 알 수 있듯이 전투보다는 잠수와 구조에 특화됐다.
SSU 대원의 자격은 까다롭다.
바다 40m 깊이로 잠수하는 ‘자격 잠수’는 기본이다.
여기에 수중 폭파용접 기술도 갖춰야 한다.
베테랑의 경우 해저 100~300m까지 돌입하는 ‘포화 잠수’도 가능하다.
1999년 남해에서 격침된 북한 반(半)잠수정을 수심 150m 깊이에서 인양해 기네스북에 올랐다.
UDT 교관 한준호 준위가 2010년 북한 어뢰에 의해 침몰한 천안함에서 구조 작업을 벌이던 중 안타깝게 순직하기도 했다.

공군에는 제5공중기동비행단 예하 공정통제중대가 있다.
공군 최고의 특수전 부대다.
‘가장 먼저 투입돼, 가장 마지막에 나온다’(First there, Last out)가 부대 슬로건이다.
적진에 가장 먼저 침투해 지형 정보를 아군에 전달하고 수송기가 안전하게 착륙할 수 있게 도와준다.
부대원들이 20여명밖에 되지 않을 정도로 훈련 강도도 강하다.

제6탐색구조비행전대는 조난 당한 전투기 조종사를 구조하는 임무를 맡는다.
때와 장소는 없다.
조종사가 있는 곳이면 어디든 간다.
1958년 8월 제33구조비행대대로 창설된 이후 전대급 부대로 확대됐다.
2000년 이전만 하더라도 이들의 임무는 미군이 맡았다.
하지만 이제는 독자 임무를 수행한다.
능력과 위상이 그만큼 높아졌다는 의미다.

해병대에는 특수수색대가 있다.
그러다 2018년 5월 당시 해병대사령관이었던 전진구 중장의 주도로 사령부 직할부대로 개편됐다.
최근에는 여단급(대령) 부대인 ‘해병대 수색단’으로 증편하는 방안이 논의 중이다.
상륙부대의 눈과 귀 역할을 한다.
상륙 예정지로 침투해 적 병력의 규모와 위치를 정탐하는 역할을 수행한다.
자원 입대한 해병 중에서도 잠수, 고속단정 운용, 수중·육상 침투 훈련을 받은 선발 집단이다.
해병대 수색병과 지원자는 해병대교육훈련단 신병 교육 과정에서 수영·사격·체력 등 테스트를 통과해야 한다.
수색대원 선발 후에도 수색 기초교육 2주, 수색전문반 교육 7주를 이수한다.

우리 군뿐만 아니라 외국군도 특수부대를 보유하고 있다.
단연 미국이 최강이다.
미국은 육·해·공군, 해병대 특수부대를 보유한 조직이 있다.
특수전사령부(SOCOM)다.
네이비실은 1962년 창설됐다.
현재 10개 팀으로 구성됐으며 인원만 3000명이다.
해군 예하 부대지만 바다·하늘·땅 작전 지역을 가리지 않는다.
베트남전 당시부터 유명세를 떨치다 오사마 빈라덴 암살 작전을 성공시키면서 위상을 높였다.
영화 ‘아메리칸 스나이퍼’ 주인공으로 나온 저격수 크리스 카일도 네이비실 소속이었다.
네이비실에는 ‘데브그루’라는 별칭을 지닌 팀이 있다.
육군의 델타포스(특전단 제1분견대)와 더불어 최정예로 평가받는데 SOCOM 소속이지만 백악관의 지휘를 받는다.
백악관 별동대로 정체나 임무가 모두 베일에 쌓여있다.
빈라델 사살 작전은 데브그루가 맡았다.
델타포스는 1980년 독수리 발톱 작전 실패로 오점을 남겼다.
하지만 1981년 인도네시아 여객기 구출 작전, 1984년 베네수엘라 여객기 인질 구출 작전, 1989년 파나마 미국인 인질 구출 작전을 잇따라 성공시켜 명성을 회복했다.

영국은 육군 공수특전단(SAS)을 보유했다.
2차 세계대전 당시 독일군을 교란하기 위해 1941년 창설했다.
외부에 부대가 알려지지 않다 1980년 런던 주재 이란대사관 인질극을 해결하면서 이름이 알려졌다.
대테러전부터 다양한 특수작전을 모두 수행한다.
러시아가 운용하는 부대는 스페츠나스(spetsnaz)다.
스페츠나스는 러시아어로 특수부대를 총칭하는 말로 1950년 서방에 대항해 창설됐다.
현재 러시아 연방군과 정보기관인 연방보안국(FSB), 군사정보국(GRU), 내무부 등에 나뉘어 편성돼 있다.
1950년대 냉전 시기 정보 수집과 암살, 파괴 등의 목적으로 창설돼 국가보안위원회(KGB)와 활발하게 활동했지만, 구소련이 붕괴하면서 조직이 많이 축소됐다.
2002년 체첸 반군의 모스크바 극장 테러 당시 42명의 테러리스트를 모두 사살했지만, 인질 850명 가운데 133명이 사망해 비난받기도 했다.

이스라엘도 특수부대 강국이다.
사이렛 매트칼가 있다.
영국 SAS를 벤치마킹했다.
1976년 아프리카 우간다에 억류된 자국민 인질 100여 명을 구출해 오면서 특수작전의 역사에 획을 그었다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 모세 얄론 전 국방장관 등이 이곳 출신이다.

프랑스가 보유한 특수부대 지젠느(GIGN)는 1973년 창설 이후 단 한 번도 작전에서 실패한 적이 없는 정예 대테러 부대로 유명하다.
지원자의 7~8%만 선발되며 1년 동안 저격술, 고공낙하, 폭발물 처리 등의 훈련을 거치는 것으로 알려졌다.
파리 인근 베르사유 사토리성에 본부를 두고 있다.
1972년 독일 뮌헨 올림픽의 이스라엘 선수촌 테러 사건을 계기로 창설됐다.
초창기에는 규모가 100명도 되지 않았지만 현재는 400여명 수준이다.
GIGN은 1994년 에어프랑스 항공기 납치사건 구출 작전을 성공적으로 수행해 명성을 높였다.
17분 만에 166명의 승객을 단 1명의 사망자도 내지 않고 모두 구출했다.
반면, 납치범 4명은 사살됐다.
최근까지 1000여건의 작전을 통해 500여명의 인질을 구조했다.