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블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 '평양 방문'을 맞이하는 김정은 북한 국무위원장의 얼굴에서 눈에 띄는 게 있다.
왼쪽 뺨에 생긴 1㎝ 안팎의 피부 트러블이다.
4년 전 처음 포착된 이 '이상 신호'는 사라지지 않고 점점 커지는 모습이다.
그간 북한 매체들이 공개한 사진을 분석하면 이 '뾰루지'는 2020년 말까지만 해도 눈에 띄지 않을 정도로 작게 관찰됐지만, 지난해부터 부쩍 크기가 커지고 있다.
 피부 트러블은 건강 전반에 대한 지표로 평가될 수 있다.
지난해 6월 이후 그 크기가 커지기 시작하자, 일각에선 '군사 정찰위성' 발사 실패에 따른 스트레스 탓이라는 해석도 있었다.
정보 당국은 김정은 위원장이 피부염을 앓는 것으로 파악하고 있다.
국가정보원은 지난해 5월 국회 정보위원회 업무보고에서 "2022년 말부터 김정은의 손, 팔뚝 등에 긁어서 덧난 상처가 계속 확인됐다"며 "알레르기와 스트레스가 복합 작용한 피부염으로 추정된다"고 밝혔다.
또 "(북한이) 말보로, 던힐 등 외국 담배와 고급 안주를 다량 들여오고 있다"며 "김정은의 알코올·니코틴 의존도가 더 높아지고 더 심한 불면증에 시달리게 되는 악순환에 빠질 가능성도 주시하고 있다"고 평가했다.
 김정은 위원장은 2012년 집권한 뒤 꾸준히 건강 이상설에 시달렸다.
청년 시절에는 약 70㎏ 정도로 날렵한 모습이었지만, 후계자 시절부터 '김일성 코스프레'를 위해 체중을 급격히 불렸다.
이후 다리를 절거나 뒤통수, 손목 등에 의료용 밴드를 붙인 모습 등 건강에 대한 이상 신호가 자주 포착됐다.
모습을 감출 때마다 여러 관측이 나온 이유다.
정부 관계자는 "(피부 트러블을) 치료하지 않는 이유는 알 수 없다.
하지만, 김정은 위원장의 건강에 치명적 이상이라고 할 만한 징후는 아직 없는 것으로 안다"고 평가했다.
장희준 기자 junh@asiae.co.kr
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