조태열 외교부 장관은 북·러 조약 체결에 맞서 미·일 적시 협의를 통해 긴밀한 공조에 나설 방침이라고 밝혔다.

조태열 장관은 21일(현지시간) 미국 뉴욕 주유엔대표부에서 열린 특파원 간담회에서 북한과 러시아가 '포괄적 전략 동반자' 협정을 체결하고 군사·경제 협력을 강화하기로 한 데 대해 "미·일 외교장관과 연쇄 통화를 갖고 북·러 정상회담 대응 방안을 집중 협의했다"고 밝혔다.

통화 내용에 대해서는 "북한의 위협에 대응해 굳건한 한미 동맹과 한·미·일 안보 협력을 강화해 나가면서 국제사회의 단호한 대응을 주도하기 위해 긴밀히 공조하기로 했다"며 "우방국인 미·일과의 적시 협의를 통해 강력한 메시지를 발신했다는 데 의미가 있다고 생각한다"고 강조했다.

조 장관은 전날 밤 토니 블링컨 미국 국무장관, 가미카와 요코(上川陽子) 일본 외무상과 유선 협의를 갖고 북·러 정상회담 대응 방안을 협의했다.
외교부 고위 관계자는 "미·일 외교장관이 다른 일정을 제쳐놓고 긴급히 통화한 것은 한·미·일 공조 체제가 긴밀하게 작동하고 있다는 증거"라고 했다.

조 장관은 6월 유엔 안전보장이사회(안보리) 의장국인 한국을 대표해 의장국 대표행사인 '사이버 안보 공개토의'를 지난 20일 주재하기 위해 유엔본부를 찾았다.
21일에는 유엔대사 시절 의장을 지낸 유엔 평화구축위원회(PBC) 회의에도 참석했다.
PBC는 유엔 총회·안보리 공동 산하기관으로 평화구축을 위한 재원 동원과 관련 유엔 대내외 기관 간 조율 강화 등의 임무를 수행한다.

조 장관은 "이번 유엔 출장은 북·러 밀착이 한반도뿐 아니라 전 세계 평화·안정에 중대한 위협이 되고 있다는 점을 널리 알려 국제사회의 단합된 대응을 끌어내는 데 도움이 됐다고 생각한다"고 자평했다.

2016∼2019년 주유엔대사를 지낸 그는 최근 5년간 유엔 내 역학이 크게 바뀌었다고 진단했다.
조 장관은 "미·중 전략경쟁과 지정학적 갈등이 지속되는 가운데 국제사회에서 발생하는 다양한 갈등과 현안을 다뤄야 하는 안보리가 제 역할을 수행하는 것이 무척 어려워졌다"며 "동시에 국제 평화와 안보 유지를 위한 안보리의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시점"이라고 말했다.

이어 "이렇게 어려운 시기에 유엔 안보리 이사국을 맡게 된 만큼 이번 이사국 수임이 우리 외교의 외연을 확대하고 글로벌 중추 국가로서 위상을 더욱 높이는 계기가 될 수 있도록 노력할 것"이라고 강조했다.