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북한이 이번엔 초대형 탄두를 장착한 신형전술탄도미사일을 개발했다고 주장했다.
하지만 군 안팎에서는 성공 여부에 대한 신뢰도가 낮다고 평가한다.
2일 조선중앙통신은 "전날 4.5t급 초대형 탄두를 장착한 ‘화성포-11다-4.5’ 시험발사에 성공했다"며 "이번 시험발사는 모의 탄두를 장착한 미사일로 최대사거리 500㎞와 최소사거리 90㎞에 대해 비행안정성과 명중 정확성을 확증하는 목적으로 진행됐다"고 밝혔다.
문제는 북한의 시험발사 성공 여부를 증명할 수 없다는 점이다.
합동참모본부는 전날 북한이 탄도미사일 2발을 발사했는데 한발은 120여km만 비행해 실패했을 가능성이 있다고 했다.
반면, 북한은 공중에서 폭발한 것이 아니라 사거리를 줄여 타격했다고 주장했다.
북한이 성공 여부를 증명하려면 사리원 인근 표적 지점과 알섬 표적 지점에 명중하는 사진을 공개해야 한다.
실전배치 되지 않은 미사일을 90㎞ 목표에 명중시켰다는 점도 의문이다.
평양 인근일 경우 민간인 피해도 감수해야 한다.
이를 고려하면 북한 주장처럼 이번에 의도적으로 최소 사거리 시험을 했다고 보기에는 무리가 크다는 지적이 나온다.
지난 1일 평양에서는 김정은 국무위원장을 비롯한 최고 수뇌부가 집결해 노동당 중앙위원회 전원회의가 나흘째 열리고 있었다.
상식적으로 평양 쪽으로 미사일을 발사하긴 어려운 상황이었던 만큼 미사일이 잘못 날아갔을 가능성이 크다는 분석이 설득력을 얻고 있다.
시험 발사한 미사일의 고도에서도 신뢰도가 떨어진다.
합동참모본부는 전날 북한의 두 번째 미사일에 대해 "SRBM(단거리 탄도미사일)이었다면 필요한 고도에 올라가지 못했다"고 밝혔다.
KN-23과 같은 고체연료 탄도미사일은 연료 특성상 연소 시작 이후 연소 조절이 불가능하므로 제대로 발사됐다면 일단 정점 고도까지는 올라가야 한다.
필요한 고도에 올라가지 못했다는 것은 해당 미사일이 정점 고도에 이르기 전, 즉 상승 단계에서 레이더 추적이 끊겼다는 의미로 풀이된다.
정상적 비행이 아니었다는 뜻이다.
북한 주장처럼 90㎞라는 극도로 짧은 사거리로 쏘는 게 이론상 불가능한 일은 아니다.
하지만 이 경우 30∼45도의 정상 각도보다 훨씬 높은 고각으로 발사해야 하고, 이때도 정점을 찍어야 정상 비행이 이뤄지는 것은 마찬가지다.
북한이 허위 가능성이 큰 주장을 펼친 것은 최근 잇따른 군사 활동 실패로 체면이 구겨지는 상황을 피하려는 목적으로 해석된다.
북한은 지난 5월 27일 군사정찰위성 2호기를 발사했다가 실패했다.
또 지난달 26일에 쏜 미사일은 공중 폭발했는데 이를 두고 북한은 ‘다탄두 미사일 시험’이었다는 주장을 펼쳤다.
하지만 미사일이 폭발해 파편으로 산산조각이 나는 장면이 우리 군 감시장비에 명확히 포착됐다.
전날 미사일까지 내륙에 떨어졌다면 주민들에게 알려졌을 수 있고, 그에 따른 불만을 무마하기 위해 ‘신무기 개발’로 둘러댔다는 해석도 나온다.
양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr
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