대통령실은 13일 독립운동가 후손 단체인 광복회가 대통령 초청 광복절 행사 불참을 선언한 데 대해 "정부는 건국절에 대해 언급한 적이 없고, 추진하려고 한 적도 없다"고 밝히며 진화에 나섰다.

대통령실 관계자는 "윤 대통령이 '건국절 논란, 먹고살기 힘든 국민들에게 무슨 도움이 되겠는가'라는 말을 한 것으로 알고 있다"면서 "경제상황이 안좋은 상황에서 민생이 더 중요하다는 취지"라고 밝혔다.

광복회는 이날 용산 대통령실 인근 전쟁기념관 앞에서 집회를 열고 '뉴라이트' 논란이 불거진 김형석 독립기념관장 임명 철회를 촉구했다.
이종찬 광복회장은 김 관장에 대해 "1948년에 대한민국이 건국됐다는 견해를 가진 뉴라이트 인사"라고 했다.

이에 대해 대통령실 관계자는 "건국절을 대통령실이 추진한 적도, 앞으로도 그럴 계획이 없다"고 거듭 밝히면서 "건국절 논란은 국민 민생과 동떨어진 불필요한 이념 논쟁이라는 게 윤 대통령의 생각"이라고 전했다.

특히 대통령실은 야권과 광복회에서 '김 관장 임명이 건국절 제정을 추진하려는 사전 작업'이라고 주장하는 것은 전혀 사실무근이라고 강조했다.

우리나라 건국은 1919년 3·1운동과 임시정부 수립, 1948년 정부 수립 이후 산업화, 민주화를 거쳐 이어져 온 과정으로서 특정 시점을 정할 수 없으며, '대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서로 한다'는 헌법에 입각할 때 통일 시점이 건국일이라는 게 대통령실 입장이다.

광복회가 빠진 광복절 행사를 우려한 정진석 비서실장과 전광삼 시민사회수석이 최근 광복회장을 직접 찾아가 대통령실의 입장을 직접 설명하고 회유에 나섰지만, 이 회장의 입장은 변함이 없는 것으로 전해졌다.

이 회장은 이날 광복절 경축식 참석을 설득하기 위해 여의도 광복회관으로 찾아온 강정애 보훈부 장관에게도 독립기념관장 사퇴를 거듭 요구한 것으로 알려졌다.
강 장관은 "광복절 경축식이 쪼개져서는 안 되지 않느냐. 국민 통합을 위해 참석해달라"며 참석을 권유했지만 이 회장은 김 관장의 사퇴가 현 상황을 타개할 수 있는 유일한 해결책이라는 뜻을 굽히지 않았다.

광복회를 비롯한 독립운동 관련 단체들은 뉴라이트 논란에 휩싸인 김 관장의 사퇴를 강하게 요구하며 정부 주최 광복절 경축식에 불참하고, 별도로 광복절 행사를 개최하겠다는 입장을 밝혔다.