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더불어민주당 최고위원 선거에 출마한 정봉주 후보가 '이재명은 대통령이 되면 안 된다'는 발언을 한 것은 사실이지만 "본심은 이재명 후보에 대한 애정"이었다는 해명을 내놨다.

정 후보는 16일 자신의 페이스북에 "궁금해하는 부분에 대해 직접 말씀드려야겠기에 글 올린다"면서 "'이재명 후보가 대통령이 안 된다'고 이야기했냐 묻는다면 예, 했습니다"라고 썼다.

앞서 정 후보의 측근으로 알려진 박원석 전 정의당 의원은 한 라디오 방송에서 정 후보가 이 전 대표의 최고위원 선거 개입에 대해 격앙돼 있다면서 "이재명이란 사람이 조그만 비판도 못 참는다.
그런 사람들은 대통령 되면 안 된다"라는 취지의 언급을 했다고 밝혔다.
유일한 원외 최고위원 후보인 정 후보는 지역 순회 경선 초반 압도적 선두를 달렸으나, 김민석 후보가 이른바 '명심'(이재명 대표 의중)으로 지목되면서 지지율이 급등해 현재는 누적 득표율 2위로 밀려난 상황이다.

이에 대해 정 후보는 "이 후보와 함께해 온 그 기나긴 세월, 쌓여 온 믿음과 애정이 있는데 저에게 왜 이렇게까지 할까 섭섭함도 있었고, 사석에서 한 이야기가 전해지다 보니 진의가 과장된 측면도 있다"면서도 "그러나 저 이야기에 담긴 제 본심은 오직 민주당에 대한 충정과 이 후보에 대한 애정"이라고 밝혔다.

정 후보는 "당원들을 만나 느낀 것은 '이대로는 안 된다'는 것이었다"며 "'내가 이재명의 복심이네'하며 실세 놀이를 하는 극소수 인사들을 더 방치할 수 없었다"고 했다.
그러면서 "그 무리들이 이 후보를 오해하게 만들고 당내에 분열과 갈등을 만들고 있다.
이재명 팔이 무리들이 우리 이재명 후보를 망치고 있다"고 지적했다.
그는 "민주당의 가장 큰 정치적 자산인 이재명 후보를 지켜야 한다는 애정 때문에 가만히 있을 수 없었다"고 해명했다.

정 후보는 최근 기자회견에서도 '이재명 팔이'에 대한 척결이 필요하다고 주장해 당원들의 반발을 산 바 있다.
다만 이날 올린 글에서 그는 '이재명 팔이'가 정확히 누구를 지칭하는지 공개하지 않는 이유로 "이 또한 민주당에 대한 충정과 이 후보에 대한 애정 때문"이라며 "구체적 이름을 밝히면 오히려 더 큰 혼란이 생길 것도 불 보듯 뻔하다"고 밝혔다.

정 후보는 글 말미에 "최고위원이 되면 함께 선출된 지도부와 함께 탄핵도, 정권교체 준비도 일사불란하게 진행할 것"이라며 "무엇보다 '이재명 팔이' 척결이라는 당내 혁신을 최우선으로 처리하겠다"고 거듭 강조했다.