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윤석열 대통령은 21일 "북한 정권은 언제든 도발을 감행할 수 있는 지구상에서 가장 비이성적인 집단"이라며 "우리 군의 강력한 안보태세만이 저들의 오판을 막을 수 있다"고 밝혔다.

윤 대통령은 '을지 자유의 방패(UFS' 연습 3일 차인 이날 오후 육군 지상작전사령부(지작사)를 방문해 군사대비태세와 연습 상황을 점검하고, 연습에 참가 중인 한미 장병들을 격려하며 이같이 말했다.

육군 지작사는 우리 국군의 절반이 넘는 약 25만명의 장병을 지휘·통제하는 부대다.
평시에는 교육훈련과 전투준비, 지상경계작전을 통해 북한의 도발을 억제하고, 전시에는 연합지상군구성군사령부로서 한미 지상군 전력을 지휘하는 국가방위의 핵심부대다.

현직 대통령이 지작사를 방문한 것은 지난 2019년 제1야전군사령부와 제3야전군사령부를 통합해 지작사를 창설한 이후 이번이 처음이다.
윤 대통령은 지작사 사령부에 도착 후 방명록에 "전장의 중심, 통일의 선봉! 지상작전사령부 장병 여러분이 자랑스럽고 든든합니다"라고 적었다.

윤 대통령은 전투작전본부를 방문해 "전 장병은 우리 국민의 생명과 안전, 자유민주주의 체제를 지켜내겠다는 신념으로 무장해야 한다"며 "적화통일을 꿈꾸며 호시탐탐 대한민국을 노리고 있는 북한 정권에게 '침략은 곧 정권의 종말'이라는 사실을 확실하게 인식시켜야 한다"고 강조했다.

이어 "UFS 연습은 국가총력전 수행태세를 점검하고 연합방위태세를 강화해 '힘에 의한 평화'를 구현하는 데 있어 중요하다"며 "우리 정부는 3년 동안 중단됐던 UFS 연습을 부활시켜 대비 태세를 굳건히 해 왔고, 올해로 세 번째를 맞이하면서 연습과 훈련을 더욱 체계화하고 있다"고 설명했다.

윤 대통령은 "연습에 매진하고 있는 한미 장병들이 연합방위태세의 근간이며, 한미동맹의 핵심"이라며 "국군통수권자로서 여러분을 전적으로 신뢰하며, 내실 있는 연습을 통해 많은 성과를 거두기 바란다"고 말했다.
또 "같이 갑시다! 위 고 투게더(We go together)" 구호를 외쳤다.

윤 대통령은 전투작전본부 내 작전실에서 연습에 참가하고 있는 한미 장병 70여 명과 일일이 악수하면서 격려했다.
한미 장병들은 윤 대통령이 등장하자 큰 박수로 환영했다고 대통령실 정혜전 대변인은 서면브리핑을 통해 전했다.

윤 대통령과 한미 장병들과 기념 촬영 후 "평화는 늘 전쟁을 대비하고 준비할 때 주어지는 것"이라면서 "절대로 공짜 평화라는 것은 없다"고 강조했다.
아울러 "한미 동맹은 인류 역사에서 가장 성공적인 동맹으로 평가받고 있다"며 "이번 훈련을 통해서 한미 장병 여러분이 깊은 우정을 쌓고 튼튼한 전우애로 무장하기 바란다"고 격려했다.

윤 대통령은 전투작전본부 옆에 있는 대화력전수행본부를 방문한 자리에서는 "전쟁 발발 초기에는 장사정포와 미사일 기지 제압이 가장 중요하다"며 압도적인 화력대비태세를 주문했다.

이날 윤 대통령의 지작사 순시에는 군에서 손식 지상작전사령관, 폴 라캐머라한미연합군사령관, 강신철 한미연합군부사령관, 크리스토퍼 라네브 미8군사령관 등이, 대통령실에서는 신원식 국가안보실장 겸 국방부 장관, 인성환 국가안보실 2차장, 최병옥 국방비서관 등이 참석했다.