이재명 더불어민주당 대표가 25일 오후 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 위증교사 혐의 1심 선고 재판에서 무죄를 선고 받은 후 법원을 나서고 있다. /사진공동취재단

[더팩트ㅣ국회=조성은 기자] 더불어민주당이 장외집회를 두고 고민에 빠졌다. 시민의 참여와 호응이 예상보다 저조하기 때문이다. 당내에서도 "지지층 결집 이상의 효과는 없었다"는 평가가 나온다. 민주당은 우선 집회 주도권을 진보 성향 시민단체에게 넘겼다. 다만 25일 이재명 대표의 위증교사 혐의 1심 무죄가 선고되며 장외집회 전략에도 변화가 있을지 주목된다. 당대표 사법리스크 한고비를 넘긴 민주당이 대여공세의 수위도 한층 끌어올릴 전망이다.

지난 2일부터 토요일마다 장외집회를 이어오고 있는 민주당은 오는 30일 집회 개최 여부를 결정하지 못했다. 조승래 수석대변인은 이날 브리핑 뒤 기자들과 만나 관련 질문에 "지난주와 같이 시민사회가 주도하면 우리 당이 참여하는 방식으로 논의하고 있다"고 밝혔다. 민주당은 지난 23일 4차 집회를 열었으나 30여 분 뒤 끝나고 같은 장소에서 시민단체 연대체인 '거부권을 거부하는 전국비상행동'(비상행동)이 주최하는 집회가 열리는 형식으로 이뤄졌다. 김성회 대변인은 집회 전날인 22일 확대간부회의 직후 기자들에게 "23일 집회는 당 주관으로는 15분 동안만 짧게 진행한다"며 "오후 6시부터 시민사회 주관으로 김건희·채상병 특검 추진 등을 촉구하는 행진을 하게 될 것"이라고 밝힌 바 있다.

23일 집회에서 민주당의 '얼굴'인 이 대표는 발언을 하지 않았다. 직전 16일 집회에서 이 대표가 "이재명은 결코 죽지 않는다. 우리가 세상의 주인이라는 걸 그들에게 똑똑히 보여주자"고 외친 것과 대조적이었다. 당색인 파란색도 사실상 배제했다. 민주당은 전날까지 각 시·도당에 "이번 집회는 지역위 깃발과 파란색 계열 의상 착용 없이 진행할 예정. 깃발 X, 파랑의상 X"라고 공지했다.

이같은 판단 배경으로는 장외집회 동력이 떨어졌기 때문이라는 분석이 나왔다. 지난 2일 첫 집회에서는 민주당 추산 30만 명이 모였다. 이어 9일과 16일엔 각각 20만 명과 30만 명이 참여했다고 민주당은 밝혔다. 반면 경찰은 2일에 1만7000명, 9일에 1만5000명, 16일엔 2만5000명이 참석했다고 집계했다. 23일 집회의 경우 집회를 주최한 비상행동 측 추산 10만 명, 경찰의 비공식 집계 9000명이 운집했다. 민주당 관계자는 통화에서 "집회 규모가 작은 건 아니다"라면서도 "박근혜 전 대통령 탄핵 정국 때보다 시민 참여가 저조한 건 사실"이라고 했다.

이재명 더불어민주당 대표가 지난 23일 오후 서울 종로구 광화문 북측광장에서 열린 '김건희·윤석열 국정농단 규탄·특검 촉구 제4차 국민행동의 날' 집회에 참석해 피켓을 들고 구호를 외치고 있다. /박헌우 기자

최수영 정치평론가는 통화에서 "장외집회는 민주당의 전략적 오판"이라고 평가했다. 민주당이 겉으로 '김건희 특검법'을 내세우고 있지만 장외집회와 이 대표의 1심 판결 시점이 맞물리며 사실상 '이재명 지지 집회'로 보이는 점이 중도층 시민의 참여를 망설이게 한다는 취지다.

민주당이 전면에 나서는 것이 오히려 정권 퇴진 운동에 도움이 되지 않는다는 의견도 있다. 김수민 정치평론가는 통화에서 "6월항쟁부터 박근혜 전 대통령을 탄핵한 촛불까지, 시민의 자발적인 참여로 시작됐지 정당이 나서서 주도하지 않았다"고 꼬집었다. 김건희 특검법이 윤석열정권 탄핵과 연결된다는 점도 지적된다. 지난 탄핵의 경험도 시민들의 자발적 참여를 망설이게 하는 요인이란 것이다. 김준일 정치평론가는 통화에서 "박근혜 정권 탄핵에 참여했던 중도층이 느낀 탄핵의 효능감"에 주목했다. 그는 "박근혜를 탄핵했지만 내 삶이 나아지지 않았다는 경험이 장외집회에 회의감이 들게 할 것"이라며 "윤석열을 끌어내린다 한들, 그 대안이 민주당과 이 대표라면 기대가 되지 않는다는 의미"라고 분석했다.

다만 이날 이 대표가 위증교사 혐의 1심 무죄를 선고받으면서 대여공세에는 탄력이 붙을 전망이다. 원외에서는 강경한 움직임이 이어지고 있다. 민주당 원외 최대조직인 더민주전국혁신회의(혁신회의)는 이날 긴급총회를 열고 "윤석열정권 퇴진 투쟁에 전면 돌입하겠다"고 선언했다. 혁신회의는 내달 7일 '100만 국민 행동의 날'을 선포하고 대규모 장외집회를 열 계획이다. 혁신회의는 결의문에서 "군부독재를 끌어내린 역사가 검찰독재정권을 끝내는 길은 국민 항쟁뿐이라 말한다"며 "조기종식 방법 논쟁에 소비할 시간이 없다. '윤석열정권 퇴진' 단일 전선으로 단결하여 투쟁하자"고 했다. 혁신회의 관계자는 통화에서 "다른 야당, 시민단체 등 '윤석열정권 퇴진'을 외치는 사람들이 다 함께 모여야 한다"며 연대 의사를 밝혔다.

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