美 대선 레이스
당내 후보 교체론에 ‘정면 돌파’
일부 가족, 토론준비 참모 비판
창백한 얼굴 분장 등 문제삼아
바이든, 연습한대로 답변 못 해
참모진서 당황… 불만 터져나와
“바이든 출마 안된다” 72% 달해
조 바이든 미국 대통령을 향한 ‘후보 교체론’이 확산하고 있는 가운데 바이든 대통령 캠프와 민주당 내부에서 잡음이 터져 나오며 혼란이 가중되고 있다.
바이든 대통령이 대선 완주 의사를 밝히고, 당 지도부가 나서 사태 수습을 시도하고 있지만 좀처럼 돌파구가 보이지 않는 상황이다.
 | | 조 바이든 미국 대통령. AP연합뉴스 |
바이든 대통령은 지난달 30일(현지시간) 워싱턴 인근 대통령 별장 캠프데이비드에서 가족과 머물며 향후 계획 등을 논의하고 후보 교체론을 정면돌파하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.
뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령의 가족들이 ‘처참한’ TV토론 결과에도 불구하고 대선 레이스를 계속해야 한다고 촉구하고 있다고 전했다.
부인 질 바이든 여사가 대선 완주 필요성을 거듭 밝히고 있고, 아들 헌터 바이든 역시 완주를 강력하게 주장하고 있다고 NYT는 전했다.
워싱턴포스트(WP)도 바이든 대통령이 참모들에게 완주 의사를 분명히 밝혔다고 보도했다.
바이든 대통령은 다만 참모들로부터 토론에 대한 부정적인 평가를 전해 듣고 실망과 우려를 표했다고 한다.
바이든 대통령의 가족 일부는 토론을 준비한 참모에게 분노를 표시한 것으로 알려졌다.
토론에서 바이든 대통령이 혼란스러울 수 있는 수치를 다수 준비한 것과 바이든 대통령의 얼굴을 창백하게 보이도록 분장을 한 것 등에 대해 화를 냈다는 것이다.
바이든 대통령의 동생 프랭크 바이든과 가까운 민주당 고액 기부자 존 모건은 토론을 준비한 어니타 던 백악관 선임고문, 론 클레인 전 비서실장, 바이든 대통령의 개인 변호사 밥 바우어를 공개적으로 비판하기도 했다.
바이든 대통령은 1일 캠프데이비드에서 백악관으로 복귀한 뒤 4일부터 시작되는 미 독립기념일 연휴에는 델라웨어주 자택으로 이동해 향후 대선 전략 등을 재점검할 것으로 예상된다.
바이든 대통령은 TV토론 결과에 대해 기자회견이나 인터뷰를 하는 방안을 검토했으나 결론에 이르지 못했다고 한다.
민주당 참모들은 주말 동안 주요 후원자 등에게 전화를 돌리며 후보 교체론 확산을 차단하고, 지지층 이탈을 막기 위해 안간힘을 썼지만 분위기 전환이 쉽지 않다.
민주당 하킴 제프리스 하원 원내대표는 이날 MSNBC에 출연, 후보 교체론에 선을 그으면서도 민주당 하원의원들 사이에서 다양한 논의가 이뤄지고 있다고 전했다.
제이미 래스킨 민주당 하원의원도 방송 인터뷰에서 “바이든의 토론에 큰 문제가 있었다”면서 “당의 모든 수준에서 매우 솔직하고 진지하며 엄중한 대화가 이루어지고 있다”고 했다.
바이든 대통령의 토론을 두고 참모들의 불만도 터져 나왔다.
WP는 바이든 대통령의 토론 준비에 참여했거나 보고를 받은 익명의 관계자 8명을 인터뷰한 결과, 참모들은 바이든 대통령의 토론 준비가 매우 잘됐다고 평가했다고 전했다.
바이든 대통령은 실제 토론에서 나온 고령 리스크 문제를 포함해 모든 질문에 대해 답변을 연습했으나, 정작 토론에서 제대로 답변하지 못해 참모들이 당황할 수밖에 없었다는 것이다.
바이든 대통령의 ‘개인기’가 토론을 망쳤다고 해석할 수 있는 대목이다.
 | 전용기서 내리는 바이든 부부 조 바이든 미국 대통령(오른쪽)과 영부인 질 바이든 여사가 지난달 29일(현지시간) 대통령 별장인 캠프데이비드로 가기 위해 메릴랜드주 헤이거스타운 공항에 도착해 전용기에서 내리고 있다.
헤이거스타운=AFP연합뉴스 |
외신들은 11월 선거에 나서는 민주당 소속 현역 의원과 출마자들이 바이든 대통령과 거리를 두기 위해 노력하고 있다고 보도했다.
고령리스크가 확인된 바이든 대통령이 자신의 지역구를 방문하는 것을 극도로 기피한다는 것이다.
여론도 바이든 대통령의 후보 교체 쪽으로 쏠리고 있다.
이날 CBS가 여론조사기관 유고브와 함께 발표한 여론조사(6월 28∼29일, 유권자 1130명 대상) 결과 바이든 대통령이 대선에 출마해서는 안 된다는 응답은 무려 72%로 출마해야 한다(28%)는 응답을 압도했다.
설문에 응한 민주당 지지층의 46%도 바이든 대통령이 후보직에서 사퇴해야 한다고 응답했다.
박영준 기자 yjp@segye.com
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