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1992년 8월 한중 수교를 맺은 지 30년, 중국은 양적인 부분뿐 아니라 질적인 경쟁력과 기술력에서도 급성장해 한국과의 격차를 크게 벌리고 있는 것으로 나타났다.
 
중국은 연구개발(R&D) 투자 등 미래경쟁력을 좌우하는 지표마저 한국을 크게 앞섰고, 배터리, 자동차 등 핵심산업의 경쟁력도 급성장하고 있다.
재계는 이러한 상황이 지속되면 한국기업이 중국에서 이익을 내기가 점점 더 어려워지고 대중 무역적자가 확대될 우려가 높다고 전망했다.
 
24일 전국경제인연합회가 한중 수교 30주년을 맞아 ’92년과 ’21년 사이 30년간 한중 경제경쟁력 격차 변화를 분석한 결과, 국내총생산(GDP)에서 중국은 한국을 크게 추월했다.
 
명목GDP는 한국이 1992년 3555억 달러에서 지난해 1조7985억 달러로 약 5.1배 성장한 반면, 같은 기간 중국은 4921억 달러에서 17조4580억 달러로 약 35.5배 폭발적 성장을 이뤘다.
 
1인당 명목 GDP는 한국이 1992년 8126달러에서 지난해 3만4801달러로 약 4.3배 증가했고, 같은 기간 중국은 420달러에서 1만2359달러로 약 29.4배 증가했다.
1992년에 중국의 1인당 명목 GDP는 한국의 5.2% 수준에 불과했으나 지난해에는 35.5% 수준까지 추격했다.
 
거시경제, 인프라 등 다양한 분야를 분석하여 국가경쟁력을 종합적으로 평가하는 IMD 국가경쟁력 순위를 살펴보면 1994년 한국은 32위, 중국은 34위를 기록했다.
하지만 올해 중국이 17위, 한국이 27위로 나타나 중국이 한국을 크게 추월했다.
 
제조업경쟁력도 추월당했다.
UN산업개발기구(UNIDO)에 따르면 세계 제조업경쟁력 지수(CIP)는 1992년 한국은 14위, 중국은 19단계 아래인 33위에 있었다.
2020년에는 중국이 2위, 한국 5위로 중국이 한국보다 3단계 앞섰다.
 
한중 양국 기업의 경쟁력을 보여주는 지표인 포춘 글로벌 500대 기업 수, 세계 수출시장에서의 점유율 1위 품목 수 모두 중국이 한국을 추월했다.
포춘 글로벌 500대 기업 수는 1995년 기준 한국이 8개, 중국(홍콩 포함)이 3개로 한국이 많았으나, 올해는 한국이 16개, 중국(홍콩 포함)이 136개로 중국이 한국보다 8.5배 많았다.
 
세계 수출시장에서 점유율 1위 품목 수는 한국이 1993년 기준 96개, 중국이 322개로 한국이 중국의 약 29.8% 수준이었으나, 2020년에는 한국이 77개, 중국이 1798개로 한국이 중국의 약 4.3%에 불과했다.
특히 같은 기간 한국은 1위 품목 수가 19개 줄어든 반면 중국은 1476개 늘어나 중국기업의 경쟁력이 강화되고 있음을 보여준다.
 
글로벌 R&D 1000대 투자 기업 수에서도 한국이 2006년 19개에서 2020년 27개로 1.4배 증가한 반면 중국은 같은 기간 4개에서 194개로 48.5배 폭증했다.
 
중국 과학기술의 급성장은 OECD 주요 과학기술지표를 통해서도 알 수 있다.
중국의 총연구개발지출은 2000년 329억 달러에서 2020년 5828억 달러로 17.7배 증가한 반면 한국은 같은 기간 6.1배 증가에 그쳤다.
또한 국제특허출원 건수는 2000년 1339건에서 2018년 5만1033건으로 38.1배나 폭증했다.
 
한국 주력 품목에서 대중 무역적자가 심화하고 시장에서 점유율이 하락하는 추세다.
자동차부품 분야는 수출이 2010년 40억 달러에서 2021년 18억 달러로 줄어든 반면 수입은 오히려 늘고 있다.
또한 중국에서 한국의 신차 판매량도 감소하고 있다.
 
김봉만 전경련 국제본부장은 “중국의 급성장을 고려할 때 향후 對中 적자가 늘어날 가능성이 크다”며 “한국경제의 잠재성장률을 높이고 중국에 대한 경쟁우위를 유지할 특별한 조치가 요구된다”고 말했다.
 
이어 그는 “대중 수출경쟁력 강화를 위해 한중FTA 개정, 반도체 칩4 참여 등 대외적 대응과 함께, 대내적으로도 규제개혁 등을 통한 고부가가치 수출품목 발굴이 필요하다”고 덧붙였다.