지난 18일 숨진 보육원 출신 대학생 이환(가명·19)군은 원래 기숙사에서 극단적 선택을 하려 했었던 듯하다.
그의 기숙사 방 책상엔 “아직 못 읽은 책이 많은데…”라는 유서와 음독제가 있었다.
그는 마음을 바꿨는지 음독제를 그대로 둔 채 기숙사를 나와 사회복지학 수업을 듣던 강의동으로 향했다.
아이들을 가르치겠다는 사회복지사의 꿈을 키우던 곳이다.
이군은 평소 수업을 듣던 4층에서 한층을 더 올라가 옥상으로 향했다.
지난 23일 그 길을 따라가 보니 마지막 순간에도 사회복지학과 건물을 찾고, ‘아직’ 못 읽은 책을 떠올린 이군의 발자취에서 삶에 대한 미련이 가득 느껴졌다.
그 미련을 붙잡아 희망으로 바꿔줄 어른이 이군 곁에는 없었다.
 | | 조희연 사회부 기자 |
지난 24일 이군처럼 세상을 떠난 김영주(가명·19)양도 마찬가지다.
김양은 오랜 시간 우울증을 겪었다고 한다.
하지만 그의 죽음을 단순히 우울증에 의한 우발적 결정으로 치부할 수 없다.
지자체에서 김양의 양육환경이 적절치 않다고 해서 보육원을 전전해야 했지만, 김양은 계속 정신장애가 있는 부모 곁으로 돌아가고 싶어했다.
보육원 생활이 얼마나 외롭고 힘들었을까, 짐작만 할 뿐이다.
김양은 12장에 달하는 유서에 자신이 살아온 19년의 시간을 돌아보며 “너무 고달프다”고 썼단다.
얼마나 할 말이 많았던 걸까. 얼마나 오랫동안 품어왔을까. 꾹꾹 눌러쓴 그 절규를 생전에 누군가 들어줄 수는 없었을까.
두 청년의 죽음에 이 사회 ‘어른’들은 책임을 느껴야 한다.
그 어른은 법으로 보호대상아동을 보호할 책임이 규정된 국가와 지방자치단체, 그리고 우리 모두다.
최근 정부 대책은 만 18세(만 24세까지 연장 가능)에 아동복지시설을 퇴소하는 보호종료아동 지원책에 집중됐다.
하지만 보호종료 이후의 삶만 봐선 안 된다.
보호종료 전 아동복지시설 등에서 충분한 정서적·경제적 지원을 받았는지, 자립을 위한 사회·경제적 관념을 배우고 익혔는지도 살펴야 한다.
우리는 이미 두 아이의 손을 놓쳤다.
매년 약 4000명이 보호대상아동이 되고, 약 2500명의 보호종료아동과 약 1400명의 보호중단아동이 세상에 나온다.
이 아이들이 읽고 싶은 책을 마음껏 읽고 꿈을 펼치며 힘들 때 기댈 수 있도록, 더 늦기 전에 정부가 발 빠르게 움직여야 한다.
두 청년의 외로운 죽음이 우리에게 남긴 숙제다.
조희연 기자 choh@segye.com
|
<본 콘텐츠의 저작권 및 법적 책임은 세계일보(www.segye.com)에 있으며, 뽐뿌는 제휴를 통해 제공하고 있습니다.>
|
|
등록안내
등록안내
0
0
