[아시아경제 이춘희 기자] 민족의 명절인 추석 연휴가 시작됐다.
오랫동안 찾지 못했던 조상들의 묘를 찾아 벌초, 성묘객를 하는 이들이 많아지는 때인 만큼 ‘벌 쏘임 사고’의 위험성도 커지는 시기다.
8~9월은 벌이 산란하는 시기다.
개체 수가 늘고 활동이 왕성해지면서 벌 쏘임 사고가 가장 자주 발생하는 달이기도 하다.
9일 행정안전부에 따르면 2017~2021년 5년간 벌에 쏘여 병원 진료를 받은 환자 총 6만3174명 가운데 8월~9월에 발생한 환자가 52.1%(3만2906명)로 과반을 차지한다.
벌에 쏘이면 대부분 해당 부위만 붓고 아프다.
보통은 물린 부위 주변이 빨갛게 부어오르거나 통증, 가려움 등이 나타나고 시간이 지나면 괜찮아진다.
하지만 심한 경우 중증 반응으로 이어져 사망에까지 이를 수 있다.
벌독에 예민한 사람이 쏘일 경우면 몸 전체에 두드러기가 일어나고 위경련, 자궁수축, 설사 증상 등 전신 반응이 발생하기도 한다.
인두·후두나 기도 위쪽이 심하게 부으면 쇼크가 발생해 목숨이 위험할 수도 있다.
특히 벌독 알레르기가 있다면 ‘아나필락시스’ 반응이 즉각적으로 일어나 전신 발작, 호흡곤란, 의식장애 등이 일어날 수 있어 더욱 각별한 주의가 요구된다.
사람마다 벌독에 의한 증상의 편차가 큰 것은 벌독이 지닌 독성의 강도 차이가 아니라 개인의 면역 체계와 알레르기 반응 때문이다.
벌독 알레르기가 있으면 단순 벌 쏘임으로도 생명이 위험할 수 있는 것이다.
벌에 쏘이게 되면 우리 몸 속 비만 세포에서는 외부에서 침입한 항원인 벌독을 인식하고 백혈구 등 항원과 싸울 수 있는 세포들을 불러들이는 히스타민(Histamine)을 분비한다.
히스타민은 알레르기 반응을 일으키는 물질로 혈관을 확장해 혈류량을 늘리고 상처 부위에 부종과 통증, 가려움증을 유발한다.
벌독 알레르기 환자가 벌에 쏘이면 히스타민이 과도하게 분비된다.
이때 혈액이 지나치게 빠져나와 혈압이 떨어지고 몸이 붓는 등 부작용이 발생하게 된다.
부작용이 급격히 심해지고 적절한 응급조치가 없을 경우에는 심하면 쇼크사까지 발생할 수 있다.
이를 아나필락시스 반응이라고 부른다.
아나필락시스 반응은 그 자체로도 위험하지만 치료 후에도 정식적 후유증을 동반할 수 있어 더욱 조심해야 한다.
아나필락시스 반응으로 인한 위험에서 벗어나기 위해서는 자신에게 벌독 알레르기가 있는지를 미리 확인해 보는 것도 도움이 된다.
특히 소방관이나 양봉업자 등 벌에 자주 노출되는 환경에 근무하거나 과거 벌에 쏘인 후 조금이라도 알레르기 반응을 겪은 사람이 벌 서식 위험이 있는 야외에 방문할 때는 가까운 내과나 가정의학과에서 간단한 혈액검사를 통해 벌독 알레르기 여부를 확인해 볼 수 있다.
벌독 알레르기 검사는 간단한 혈액 검사로 5종(i1, i2, i3, i4, i5)의 벌독에 대한 알레르기 유무뿐만 아니라 어떤 종류의 벌독에 알레르기가 있는지도 확인할 수 있다.
또 벌독을 비롯한 곤충독에 심각한 쏘임 반응 병력이 있는 환자의 경우 비만세포 부하의 증가 여부를 확인할 수 있는 트립타제 검사를 통해서 아나필락시스와 같은 심각한 반응 위험도 수준을 알아볼 수 있다.
벌독 알레르기를 보인 환자들은 주로 하나 이상의 벌독 종류에 알레르기 증상을 보인다.
실제로 벌에 쏘였을 때 어떤 종류의 벌에 쏘였는지 구별하기는 어렵기 때문에 다양한 종류의 벌독 반응을 확인할 수 있는 검사를 받아 보는 것이 좋다.
벌독 알레르기 환자의 절반 정도는 여러 종류의 벌독 검사에서 ‘동시 양성(Double positivity)’을 보인다.
이는 어떤 항원에 의해 만들어진 항체가 그 항원과 성질이 비슷한 물질에 대해 반응하는 ‘교차 반응(Cross-reactivity)’일 가능성도 있으므로 정확한 원인 벌독을 확인해 아나필락시스 쇼크에 대한 위험에 대비해야 한다.
이춘희 기자 spring@asiae.co.kr
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