[아시아경제 이관주 기자] “치매환자는 우리나라에서 12분마다 새로 생깁니다.
하지만 일상생활에서 건강한 습관만 가지더라도 많은 부분 위험인자를 낮출 수 있습니다.
”
이애영 충남대병원 신경과 교수는 21일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 ‘굿브레인 2022 국제 콘퍼런스’에서 ‘치매, 무엇이 문제인가’를 주제로 강연하며 이같이 밝혔다.
이 교수는 치매에 대한 잘못된 인식부터 바로잡았다.
우선 노화가 곧 치매는 아니라는 점을 강조했다.
의학적으로 치매는 질병, 외상 등 다양한 원인에 의해 뇌손상이 생기고, 그 결과 기억을 포함한 인지기능 장애가 생기며 일생생활에 문제가 생길 경우 치매라고 한다.
이 교수는 “노화 자체가 곧 정신력 소실을 의미하지는 않는다”며 “치매는 뇌의 질병이고, 반드시 치료받아야 하는 뇌질환”이라고 강조했다.
그럼에도 치매 환자가 병원을 찾는 데 많은 시간이 걸리는 실정이다.
우리나라의 급격한 고령화로 치매 환자가 증가하는 상황에서 이는 문제로 다가온다.
이 교수는 “현재 84만명의 치매환자가 있어 약 10%의 유병률을 보인다”며 “치매의 국가적 관리 비용은 18조8000억원, 하루 120명의 치매환자가 새로 생기고 22명씩 실종되고 있다”고 짚었다.
이어 “하지만 두려워하면서는 잘 알지 못한다.
3명 중 2명은 치매가 나와는 상관없다고 생각하고, 2명 중 1명은 치매가 불치병이라고 생각해 증상 생기고 진단 때까지 2.5년이나 걸리고 있다”고 현실을 지적했다.
이 같은 상황에서 이 교수는 치매 위험인자를 낮춰야 한다고 주문했다.
치매는 세대별로 위험인자가 다르다.
10대는 공기오염과 태내환경, 20대는 잘못된 음주습관, 30대는 식습관, 50~60대는 대사질환 등이 치매 가능성을 키운다.
반면 80대가 넘어가면 정신적 자극, 사회적 소통이 굉장히 중요해진다.
이 교수는 “최신 연구 결과를 보면 사회적고립이 오래되면 신경세포가 모인 대뇌피질이 얇아진다고 한다”며 “사회적 고립이 인지기능을 감퇴시켜 치매를 유발하는 것”이라고 설명했다.
그러면서 이 교수는 활발한 사회활동, 소통, 지적자극을 유지하는 것이 중요하다고 강조했다.
또 의학치료 외에도 환자, 가족, 주변인물을 교육하고 관리하면서 사회복지기관 등과 협조해 환자가 지속적으로 사회적 관계망 안에서 살 수 있도록 해야 치매관리가 성공할 수 있음을 역설했다.
이 교수는 “치매는 계속 많아질 것이고, 평균수명이 늘면서 환자를 관리하는 사람도 노인이고 간병기간은 길어지고 있다.
아직 인프라도 많이 부족한 상태”라면서 “많은 관심과 연계가 치매를 극복할 수 있는 사회를 빨리 오게 하는데 도움이 될 것”이라고 말했다.
이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr
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