당뇨병이 잇몸질환의 원인이 될 수 있다는 의학계 진단이 나온다.
잇몸병을 포함한 치주질환의 예방을 위해서는 올바른 양치질이 중요하다.

경희대치과병원에 따르면 치주질환은 치아를 둘러싼 잇몸이나 잇몸뼈와 같은 치주조직에 염증이 생기는 것을 뜻한다.
주로 치아 표면에 쌓인 음식물 찌꺼기를 제때 관리하지 않아 구강 내 세균이 증식하면서 일어난다.
그 외에도 흡연, 전신질환, 스트레스, 유전, 영양 상태 등의 복합적인 요인이 염증 반응에 영향을 줘 치주질환의 위험 인자로 작용한다.
지속적인 염증은 치주조직의 파괴를 가져오는 치주염으로 발전해 치아를 뽑는 결과로 이어지기도 한다.

홍지연 경희대치과병원 치주과 교수는 "당뇨병의 혈중 고혈당 상태(고혈당증)는 단백질과 지방의 당화 및 산화를 유발하고 최종당화산물(AGEs)을 축적해 여러 합병증을 일으키는 원인으로 작용한다"며 "당뇨병이 치주염의 염증 반응을 촉진하고 잇몸뼈를 흡수시켜 잇몸 건강을 악화할 수 있다"고 경고했다.

반대로 치주염이 당뇨병과 합병증을 악화시킨다는 보고도 있다.
홍 교수는 "치주염이 심한 경우, 염증성 물질이나 세균성 산물이 구강 내 염증 부위에서 증가한 혈류를 통해 전신적으로 퍼져나가 인슐린의 작용을 방해하고 당뇨병에 의한 대사장애가 악화될 수도 있다"고 설명했다.

다만 당뇨병 환자라도 혈당이 적절히 조절된다면 대부분의 치과 치료를 무리 없이 받을 수 있다.
혈당 조절이 되지 않더라도 내과와의 협진을 통해 혈당을 안정시켜 치과 치료를 받을 수 있다는 것. 당뇨병과 심각한 치주염이 동반된 상태라면 치주질환의 치료와 예방은 구강 건강의 개선뿐 아니라 혈당 조절의 측면에서도 도움이 될 수 있으므로 치료를 받는 것이 중요하다는 게 홍 교수의 조언이다.

홍 교수는 "치주염에 대해 잇몸 치료를 받고 나면 완치돼 예전처럼 돌아갈 수 있거나, 치료를 한 번 받고 나면 다시 문제가 생길 때까지 치과에 갈 필요가 없다고 생각하는 경우가 많다"며 "치주염은 만성질환으로, 한 번 파괴된 치주조직은 되돌이킬 수 없어 정기적인 검진과 스케일링을 통해 꾸준한 유지관리를 해야 한다"고 강조했다.

당뇨 환자뿐만 아니라 치주염에는 올바른 방법으로 칫솔질하는 것이 중요하다.
잇몸이 약할 경우에는 치아와 잇몸의 경계부에 칫솔모를 비스듬히 45도로 두고 가벼운 압력으로 진동을 주듯 짧고 부드럽게 움직이며 음식물 찌꺼기를 털어내는 칫솔법이 효과적이다.

홍 교수는 "칫솔을 선택할 때 칫솔 머리의 크기는 치아 2~3개를 덮을 정도가 적당하고 잇몸 상태에 따라 보통 또는 부드러운 칫솔모를 선택하면 된다"며 "치실이나 치간 칫솔과 같이 치아 사이를 청결하게 할 수 있는 보조기구도 같이 사용하는 것이 좋다"고 조언했다.