간암 발생을 효과적으로 낮추기 위해서는 간수치가 아니라 바이러스 수치에 근거해 B형간염 치료를 시작해야 한다는 연구결과가 나왔다.
 | | 사진=게티이미지뱅크 |
서울아산병원 소화기내과 임영석·최원묵 교수팀은 만성 B형간염 성인 환자 9709명을 대상으로 간암 발생 위험을 7.6년간 추적간찰한 결과 이같이 나왔다고 7일 밝혔다.
연구결과 간염 치료를 시작한 성인 환자(4693명) 중 193명에서 간암이 발생했고, 간염 치료를 받지 않은 환자(5016명) 중 322명에게서 간암이 발생했다.
간염 치료는 간암 발생 위험을 전체적으로 약 50% 감소시키는 것으로 나타난 것이다.
치료군과 비치료군 모두에서 바이러스 수치가 혈액 1mL 당 100만 단위(6 log10 IU/mL)인 경우 간암 발생 위험이 가장 높았다.
바이러스 수치가 100만 단위에서 멀어질수록, 즉 매우 적거나(1만 단위 미만) 매우 많은(1억 단위 이상, ≥8 log10 IU/mL) 환자들은 간암 발생 위험이 가장 낮았다.
바이러스 수치가 1억 단위 이상에서 치료를 개시한 환자들에 비해 1백만 단위에서 치료를 받지 않은 환자들의 간암 발생 위험은 최대 6.1배나 높았다.
 | | 서울아산병원 소화기내과 임영석(왼쪽), 최원묵 교수. |
간암은 국내 중년 암 사망률 1위로, 발생원인의 70%는 만성 B형간염이다.
현재 B형간염 약제는 간암 위험을 절반으로 낮춰주지만, 치료를 시작할 수 있는 건강보험 급여기준은 바이러스 수치가 최소 2000 단위 이상이면서 간수치(AST 또는 ALT)가 정상 상한치의 2배(80 IU/L) 이상으로 제한됐다.
이때문에 국내 환자 중 약 18%만 치료받고 있다.
임영석 교수는 “매년 국내에서 약 1만2000명의 간암 환자가 새롭게 진단되는데, 대부분 중년 남성이다보니 심각한 사회·경제적 손실과 가정 위기가 발생하고 있다"며 “혈중 B형간염 바이러스 수치가 2000 IU/mL 이상인 성인 환자는 간 수치와 상관없이 간염 치료를 바로 시작할 수 있도록 건강보험 급여 기준을 개정하면 1년에 약 3000 명, 향후 15년 간 약 4만여 명의 간암 발생을 예방할 수 있다”고 밝혔다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘거트(GUT)’ 온라인판에 최근 실렸다.
정진수 기자 jen@segye.com
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