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지날 1일 제주 서귀포에서 화재를 진압하다 순직한 고(故) 임성철(29) 소방장을 애도하는 물결이 이어지고 있다.
온라인 추모관에서도 5000여 명(2일 오후 8시 기준)이 추모하며 그를 기렸다.
임 소방장은 지난 1일 오전 1시9분쯤 제주 서귀포시 표선면 한 주택 옆 창고 화재 현장에서 불을 끄다 무너진 건물 잔해에 맞아 숨졌다.
당시 임 소방장은 선착대로 가장 먼저 사고 현장에 도착한 뒤 불이 난 창고에 붙은 주택에 있던 80대 노부부를 대피시킨 후 변을 당했다.
고인은 안전모를 쓴 상태에서도 머리를 크게 다쳐 병원으로 이송됐으나 결국 숨졌다.
대학에서 응급구조를 전공한 임 소방장은 5년 전인 2019년 경남 창원에서 첫 소방공무원 생활을 시작했다.
2021년부터는 고향인 제주도에서 근무를 해왔다.
그는 화재와 구급 현장에서 망설이지 않는 헌신적인 소방관이었다.
투철한 직업정신으로 솔선수범하던 20대 소방관의 안타까운 죽음에 동료들과 시민들은 제주시 연동 소방안전본부 1층 회의실에 마련된 합동분향소와 제주시 부민장례식장을 찾았다.
빈소에는 고인의 영정을 황망히 바라보며 울음을 터뜨리는 시민들도 많은 것으로 전해졌다.
소방공무원들도 근조 리본을 착용한 채 침통한 표정으로 분향소를 지켰다.
제주도청 간부 공무원들도 분향소를 찾아 헌화·분향했다.
분향소를 찾지 못하는 시민들은 제주소방본부 홈페이지에 마련된 온라인 추모관에서 애도했다.
2일 오후 8시까지 5000여명이 헌화하며 고인을 기렸다.
임 소방장의 친구라고 밝힌 한 시민은 "원하는 거 있으면 꿈속에서 말해라, 다 들어줄게. 꼭 와라, 너를 보고 싶어하는 친구들이 많다"며 "성철아, 계속 너를 부르고 싶다.
보고 싶고, 고생했고 고생했다.
사랑한다"는 추모의 글을 남겼다.
네티즌들도 "숭고한 희생정신과 도민 안전에 헌신한 넋을 오래도록 기리도록 하겠습니다" "소방장님이 보여주신 용기, 책임감, 희생정신 국민으로서 마음속에 기억하겠습니다" "꽃다운 나이에 당신의 목숨을 바쳐 다른 목숨을 구하셨네요. 부디 좋은 곳에서 편안히 지내십시오" 등 추모 글을 남기며 애도했다.
여야도 임 소방장을 추모했다.
국민의힘 강사빈 상근부대변인은 논평을 내고 "화마 속 국민의 생명과 재산을 지키기 위해 유명을 달리한 고인의 명복을 빌며, 슬픔에 빠져있을 유가족께도 진심 어린 위로의 말씀을 전한다"고 밝혔다.
소방관 출신인 더불어민주당 오영환 의원은 페이스북에 "뜨거운 그의 사명도, 빛나던 젊은 꿈도 미래도 이제는 모두 저 하늘의 별이 되어버렸다.
비통한 마음을 가눌 길이 없다"고 적었다.
임 소방장 장례는 제주특별자치도 장(葬)으로 치러진다.
5일 오전 10시 제주종합경기장 한라체육관에서 오영훈 제주도지사를 장례위원장으로 하는 영결식이 엄수된다.
임 소방장의 유해는 같은 날 국립제주호국원에 안장될 예정이다.
윤석열 대통령은 임 소방장에 1계급 특진하고, 옥조근정훈장을 추서했다.
김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr
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