4월 4일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령이 백악관 집무실에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 전화 통화를 하는 모습 [사진=로이터·연합뉴스]
조 바이든 미국 대통령이 4일(이하 현지시간) 이스라엘에 대(對)이스라엘 정책에 변화가 있을 것이라고 경고했다. 이스라엘-하마스 전쟁 과정에서 이스라엘군이 민간인의 안전을 보장하지 않는다면, 이스라엘에 대한 지원을 중단할 수 있다는 최후 통첩으로 풀이된다.
이날 바이든 대통령과 베냐민 네타냐후 총리는 30분간 전화 통화를 했다. 지난 1일 밤 이스라엘군의 오폭으로 미국인을 포함한 월드센트럴키친(WCK) 소속 구호요원 7명이 사망한 후 가진 첫 정상 간 통화다. 백악관은 이날 성명을 내고 "바이든 대통령은 이스라엘이 민간인 피해, 인도주의적 고통, 구호 요원의 안전을 해결하기 위한 일련의 구체적인 조치를 발표하고 시행해야 할 필요성을 확실히 했다"고 밝혔다.
또한 백악관은 "대통령은 가자에 대한 미국의 정책은 이스라엘의 즉각적인 조치에 대한 우리의 평가에 의해 결정될 것임을 분명히 했다"고 설명했다.
아울러 바이든 대통령은 통화에서 즉각적인 휴전을 촉구하면서 “앞으로 몇 시간 혹은 수일 안에 이스라엘의 조치를 보기를 희망한다”고 말한 것으로 전해진다.
미국은 이스라엘의 최대 무기 공급국이다. 바이든 행정부는 그간 유엔 등 국제 무대에서 이스라엘을 적극 지원하며, 외교적 보호막도 제공했다.
백악관 국가안전보장회의(NSC)의 존 커비 국가안보소통보좌관은 이날 브리핑에서 "대통령은 WCK 호송 차량과 구호단체 직원들에 대한 (이스라엘군의) 공격으로 확실히 흔들렸다"면서 "대통령은 네타냐후 총리에게 자신의 우려에 대해 이야기해야 할 때라고 강하게 느꼈다"고 말했다.
커비 보좌관은 이것이 바이든 대통령의 '최후통첩'이냐는 기자의 질문에 "대통령은 일이 진행되는 방향에 대한 중대한 우려를 표명했다"며 "우리는 이스라엘 사람들이 무엇을 하고, 무엇을 하지 않는지에 따라 우리 자신의 정책 접근법을 재고할 용의가 있음을 분명히 밝혔다"고 부연했다.
지난해 10월 이스라엘-하마스 전쟁이 발발한 후 팔레스타인 3만3000명이 숨졌다. 바이든 대통령은 전쟁 초기 이스라엘을 적극 지지했지만, 중동 긴장이 확대되면서 휴전을 추진하기 시작했다. 미국은 지난달 유엔 안보리의 가자 전쟁 휴전 촉구 결의안 표결에서 기권을 택하며 이스라엘의 분노를 사기도 했다.
11월 대선을 앞두고 바이든 행정부의 아랍계 등 민주당 지지층이 중동정책에 반대의 목소리를 내는 점 역시 바이든 대통령에는 부담이다.
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바이든 "민간인 보호 안 하면 정책 바꿀 것" 이스라엘에 '최후통첩'
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