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탑건 촬영한 美 핵항모… 슈퍼호넷 전투기, 3초 만에 하늘로 [밀착취재]

세계일보 기사제공: 2024-04-12 17:00:00

11일 제주 남방 공해상에 떠 있는 항공모함 갑판 위. 영화 ‘탑건: 매버릭’에서 톰 크루즈가 조종간을 잡았던 F/A-18 슈퍼호넷 전투기 이륙을 준비한다.
승조원이 손을 들어 올리자 항공모함은 고막을 찢을 듯한 천둥소리를 내며 전투기를 쏘아 올렸다.
활시위를 떠난 화살처럼 날아간 전투기는 허공에서 왼쪽으로 기우는 듯하더니 이내 자세를 바로잡고 큰 호를 그리며 하늘로 솟구쳤다.
3초 만에 전투기가 떠나간 비행갑판 위를 ‘캐터펄트(catapult·사출장치)’가 만들어 낸 매캐한 연기와 뜨거운 수증기가 금세 뒤덮었다.
10분간 5대가 넘는 전투기들이 순식간에 항모를 박차고 날아올랐다.

지난 11일 제주 남방 공해상 ‘한미일 해상훈련’에서 미 해군의 니미츠급 핵추진 항공모함 시어도어 루스벨트함(CVN-71)의 F/A-18E 함재기가 이륙하고 있다.
국방일보 제공

한·미 해군과 일본 해상자위대는 11, 12일 한·미·일 해상훈련을 실시했다.
미 해군은 해상훈련을 이끈 시어도어 루즈벨트함(CVN-71·10만t급)을 한·미·일 취재진에게 공개했다.
미군이 한·미·일 연합훈련 진행 중에 자국의 전략자산이자 ‘기함(旗艦)’인 핵 항모를 3국 취재진에 공동으로 공개한 건 이례적이다.

취재진은 일본 오키나와 카데나 공군기지에서 C-2 그레이하운드 수송기를 타고 항모에 착함했다.
수송기는 굵은 쇠줄인 ‘어레스팅 와이어(arresting wire)’에 물고기처럼 걸려 비행갑판 중간에 딱 멈춰 섰다.
항공모함의 비행갑판은 지상 활주로보다 턱없이 짧아 착륙할 때는 굵은 쇠줄로 잡아 속도를 줄여야 하고 캐터펄트를 통해 전투기를 급가속시켜 갑판 밖으로 쏘아야 한다.

11일 제주 남방 공해상에서 열린 '한·미·일 해상훈련'에서 미 해군의 니미츠급 핵추진 항공모함 시어도어 루스벨트함(CVN-71)에서 F/A-18E 함재기가 발진할 준비를 하고 있다.
제주 남방 공해상=조종원 기자 2024년 4월 11일. 제주 남방 공해상. 한미일 해상훈련 미 해군의 니미츠급 핵추진 항공모함 시어도어 루스벨트함 CVN-71 F/A-18 슈퍼호넷 C-2 그레이하운드 조종원

한·미 해군과 일본 해상자위대가 지난 11일 제주 남방 공해상에서 북한의 핵·미사일 위협에 대한 공동 대응능력을 향상하기 위해 한·미·일 해상훈련을 실시하고 있다.
아래쪽부터 우리군 이지스구축함 서애류성룡함, 미국 해군 항공모함 시어도어 루스벨트함, 일본 해상자위대 구축함 아리아케함, 미국 해군 이지스구축함 다니엘 이노우에함. 해군 제공

루즈벨트함 갑판은 F/A-18을 물론 EA-18G 그라울러 전자전기, MH-60 시호크 해상작전헬기 등 함재기들로 빼곡했다.
루즈벨트함과 같은 니미츠급 항모들은 통상 웬만한 나라 전체의 공군력과 맞먹는 90여 대의 함재기를 싣고 다녀 ‘떠다니는 군사기지’라는 별칭이 있다.
‘탑건: 매버릭’의 이·착함 장면도 루즈벨트함에서 촬영된 것으로 알려졌다.

수송기에서 내려서 함내로 들어가는 도중에는 함재기에 장착될 공대공미사일로 보이는 무장들도 눈에 띄었다.
함장실에는 이 항모 이름의 주인이자 미국의 제26대 대통령인 시어도어 루즈벨트를 다룬 사진과 흉상들로 가득했다.
함장실에 설치된 TV는 한국의 LG 제품이었고 TV 아래에는 일본제 소니 사운드바가 구비되어 있었다.

함장실 옆방에는 미국 메이저리그(MLB)·하키리그(NHL)의 유명 선수들이 직접 사인한 야구 배트와 하키 스틱이 걸려 있는 ‘큰 몽둥이 선반(big stick rack)’이 눈길을 끌었다.
재임 시절 군사력을 강조하며 강경한 대외정책을 펼쳤던 루즈벨트 대통령의 ‘빅 스틱(실력행사)’ 외교 기조를 미국 대표 프로 스포츠는 물론 궁극의 전략자산인 핵항모와도 연관 지은 셈이다.

미국 해군 제9항모강습단의 크리스토퍼 알렉산더 단장(해군 준장)이 11일 제주 남방에서 실시된 한미일 해상훈련 관련 한미일 취재진의 질문에 답하는 모습. 국방부 공동취재단

이날 루즈벨트함이 소속된 미 제9항모강습단의 크리스토퍼 알렉산더 단장(해군 준장)은 취재진과 만나 “이 지역의 위대한 동맹인 한국 해군, 일본 해상자위대와 함께 일하게 돼 매우 기쁘게 생각한다”며 만족감을 표시했다.
다만 알렉산더 단장은 이번 한미일 훈련이 북한·중국에 대한 경고메시지인지 묻는 질문에 대해서는 말을 아꼈다.
그는 “이번 훈련은 공해상에서의 정례적인 작전이며 (사전에) 잘 조율된 것”이라고 답변했다.

그러면서 “이것(훈련)은 우리가 동맹국들을 직접 만날 수 있는 기회인데, 이는 위기의 시기에 절대적으로 중요하다”고 강조했다.
알렉산더 단장은 지속되는 북한의 핵 위협과 미사일 도발에 대한 생각을 묻자 “타 정부에 대한 메시지를 내는 것은 내 직급과 권한 밖의 일”이라며 정치적 해석에 대해서는 거듭 선을 그었다.
구현모 기자, 제주=국방부 공동취재단

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