개전 후 가장 높은 수위 압박 카드
이스라엘 “실망스러운 발언” 불만
네타냐후, 미국과 갈등 부담 ‘고심’
이스라엘이 피란민이 집결한 가자지구 최남단 라파에서 지상전을 예고한 가운데 조 바이든 미국 대통령이 라파 지상전이 감행될 경우 이스라엘에 무기 지원을 중단하겠다고 경고했다.
이스라엘에 대한 미국의 경고 중 현재까지 가장 높은 수위다.
이스라엘은 공개적으로 실망을 표시해 가자전쟁 7개월 만에 두 동맹국 간 균열이 깊어지고 있다.
바이든 대통령은 8일(현지시간) CNN 인터뷰에서 “가자에서 민간인들이 폭탄과 다른 공격 방법에 의해 죽어가고 있다”며 “만약 그들이 라파에 진격한다면 나는 그들이 지금까지 라파와 다른 도시들을 다루는 데에 사용했던 무기를 지원하지 않을 것”이라고 밝혔다.
 | | 조 바이든 미국 대통령. AFP연합뉴스 |
뉴욕타임스(NYT)는 지난해 10월 7일 개전 이후 바이든 대통령이 이스라엘에 군사지원을 유보하겠다고 위협한 것은 처음이라며 이는 “7개월간의 전쟁 중 그가 내놓은 가장 직설적 위협”이라고 평가했다.
바이든 대통령이 무기 지원 중단까지 언급한 것은 강력한 신호를 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 전달하기 위한 것으로 보인다.
팔레스타인 무장정파 하마스의 이스라엘에 대한 공격이 처음 시작된 직후 바이든 대통령은 이스라엘을 전적으로 지원한다는 입장이었으나 공개 경고, 이스라엘 관련 유엔 안전보장이사회 결의안 거부권 미행사 등으로 압박 수위를 높여왔다.
지난주엔 이스라엘로 향할 예정이었던 2000파운드(약 900㎏) 항공폭탄 1800개와 500파운드(약 225㎏) 항공폭탄 1700여개의 선적을 일시 중단했다.
이 같은 경고에도 네타냐후 총리는 6일 밤 라파에 탱크를 진입시켰고 다음날 국경검문소를 장악하며 지상전 수순에 돌입했다.
미국의 무기 지원 중단 경고로 네타냐후 총리의 고민은 깊어질 것으로 보이나 이 조치가 지상전 감행을 막을지는 불확실하다.
이스라엘은 공개적으로 바이든 대통령을 비판했다.
이스라엘 일간지 타임스오브이스라엘에 따르면 길라드 에르단 유엔 주재 이스라엘 대사는 9일 “우리가 전쟁 시작부터 고마워해온 대통령으로부터 듣기에 힘들고도 매우 실망스러운 발언”이라며 “바이든 대통령과 민주당에 표를 던진 미 유대인들이 많이 있다.
지금 그들은 주저하고 있다”고 말했다.
홍주형 기자 jhh@segye.com
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